章二十一·危临城下（中）

睡意如同那吹不散的发丝，挠在心尖上。温皇垂着脑袋，眼皮越来越沉。不想整个人正困得迷迷糊糊时，左胸上猛然激起一阵火辣辣的剧痛，瞬间将瞌睡惊得无影无踪。眼瞧着对方疼醒，毫不为之所动的赤羽大人收起药瓶，只有冷言冷语：

“清醒了？”

这种睡到一半挨记烙铁的感觉简直教人哭笑不得。温皇也没精力与他拌嘴了，厚厚的药粉迅速融化在伤口里，不禁疼得浑身打颤。他倒抽一口气，双手下意识地朝旁抓住几缕长发胡乱拉扯。

赤羽刚要去拿绷带，猝不及防被拽了头发，吃痛着忙要从他手中抢回来，结果这一抽身，温皇顿失了依靠，软软地往后倒在床铺里，连带赤羽也受他的牵拉直往榻上摔。好在赤羽眼疾手快，胳膊肘及时抵住了床沿，险险没有压到伤处。

两人一个躺着，一个歪着。温皇手上犹缠满了艳色的发，缫丝似的从红绸里抽茧而出。赤羽挣扎着想要起身，奈何头发被五指牢牢揪住，不得不挨在他肩头，压着怒气命令：

“……松手！”

温皇只顾得上哼哼唧唧地喊痛。

赤羽伸手自己去掰他的指头，可那一小绺长发偏不给面子地打成死结，试着解了几次，反倒越绞越紧，在那白皙的指间细密迭绕。解结的手与缠结的手由红线相互交织，无端生出些剪不断理还乱的纠葛。

失去耐性的军师一咬牙，干脆一把扯断了那截头发。温皇侧过头闷咳两声，弯了弯发红的指节：“……人还未死，手要先被你勒断了。”

赤羽信之介并不是笨手笨脚的人，但好像无论什么事，一碰上“神蛊温皇”四个字就变得乱七八糟。好端端换个药竟也会折腾得那么狼狈。“装够了没，还不快起来！”

“唔……”止血生肌的药粉虽药性猛烈，见效倒快。等痛过了劲儿，伤口渐渐凉下来，凝住了血，反教人松适许多。温皇试着动了下肩臂，慢吞吞撑起上身。

赤羽皱着眉头粗粗地捋顺了断发，然后用绷带娴熟地在他胸背绕过几圈，狠狠扎了个结，力气之大，让温皇不由得想起上回军师大人替他穿衣系带时，那副押绑犯人的架势。

西剑流军师的亲身照拂，果然不是常人可以受得起。

“唉呀，手下留情啊。”

赤羽无暇管他的抱怨，处理完伤口，便起身把手巾浸入铜盆里，趁水还热浣洗起来。温皇随手整了整衣衫，长呼了一道气，慵怠地歪倚到软枕上看他在那儿专心揉搓。

他侧对着温皇，门扇上透出一点朦胧微光，云雾似的漫上来描摹着轮廓，将五官磨去了锋锐的棱角。水流搅动的声响在十指间反复涤荡，细碎缠绵到近乎不真切。

对他，赤羽信之介似乎总是吝于温柔，甚至有时都显得蛮不讲理。但强横也好霸道也罢，那些军师大人常挂嘴边的威吓胁迫，从没有被温皇放在心上过。就如同赤羽也不会真把他的谦词客套当作是肺腑之言。

伪装与欺瞒本是来往相处中的大忌，可他们反倒在虚伪的假象里摸索着越走越近。而一旦习惯起了这样独特的相处方式，偶尔于这团迷雾中无意摸到了对方的指尖，竟会感觉灼烫得心悸难耐。

赤羽洗完手巾，拧干了丢给温皇。温皇顺手接过，擦了擦额间的汗，道：“赤羽大人，想问什么？”

熟悉的口吻与熟悉的神情，在苍白如纸的脸上划开潇洒笔墨。先前那股陌生的残雪终于从眼底彻底消融，一切恢复到他所惯见的散漫疏懒，亦或者藏到了更深邃隐秘的地方。赤羽语气仍有不善，却也不再逼人。

“那夜要杀你的人是谁？”

“不知。”

“莫非温皇差点成了冤死鬼。”

“唉。”他无奈地叹了口气，“人在江湖身不由己。为西剑流出生入死打拼了这些日子，也难免让温皇结下许多怨仇。”

“既是因西剑流结怨，本师自当替你讨回这笔账。”赤羽重新坐回塌边，“可还记得此人面貌？”

温皇摇头：“他在屏风后出剑，在下未见其人就中招了。”

“噢？那可有留下什么话？”

“……”那双幽邃的眼泛过微不可见的波澜，转而又悄然弭平。

不过一瞬的变化，赤羽却及时抓住，乘隙反问：“温皇不是一向以诚待人吗？”

好个以诚待人。被堵了退路的温皇笑了笑，敛下眼淡淡道：“他说我果然、不会武功。”

赤羽眉梢一挑：“就这句？”

“军师大人还想听什么呢？”

“线索越多，目标越具体。”他抽出别在腰间的折扇，打开扇面轻缓地摇曳起来，“温皇是吾西剑流的军医，你之性命，亦与西剑流相契相关，此次你受惊负伤，是本师的失责。侥幸未有大碍，亡羊补牢为时不晚，今后药房乃至西偏院都需增加防守。但祸患不除总为隐忧，本师自然无法坐视。”赤羽说着，目光扫过他胸前：“……若温皇未死的消息不小心传了出去，难保不会有第二批、第三批的人再来叨扰先生安宁。”

一番好言，却是暗藏机锋。神蛊温皇仍然悠哉：“军师大人的美意，在下欣然领受。那温皇的这条小命，就交由军师大人代为保管了。”

话题又被避重就轻地带过。

赤羽信之介心知他有隐瞒，他曾仔细地检查过温皇的伤口，以及药房屏风上那道狭细的剑痕。简单利落又极为致命的一剑，自刁钻的角度刺出，出剑的人无疑是个高手、而且是擅长杀人的高手。

如果是还珠楼的人，那还珠楼内，还有谁会想杀一个身居幕后的神蛊温皇呢……赤羽心念一转，不再逼问，只道：“本师保得了你一时，保不了你一世。阁下自身仍需多加注意。”

“欸，以赤羽大人之能，在流主毒伤痊愈之前护吾周全定是无虞。至于这之后嘛，生死富贵，就凭天命了。”

“昔日说自己‘贪生怕死’的神蛊温皇，而今也会出此消极之论了？”

“江湖凶险，冥冥之中自有天数。温皇所求者，无非是这片刻的安稳。与其贪生怕死，不如乐天而知命，省去许多烦恼。”

赤羽道：“看来阎罗殿的一遭，让你改变不少。”

温皇道：“死过一次的人难免生出与先前不同的想法。”

“呵。”话到此多说也无味了。赤羽笑了一声，从榻边站起，交代道：“那你好生休养，本师安排了侍从在门外待命，有事直接吩咐便可。”

“赤羽大人。” 而待他走到门前时，身后温皇又忽地开口。

他回过头便看到了那眉宇间慢慢聚出来一点细微的深晦，像是阴翳的树影，斑驳憧憧地印在脸上，再然后，是一个奇怪的、他完全没有料到的问题。

“你相信梦吗？”

衣川紫等了许久才见赤羽信之介出来。神色倒是没什么特别，只是一绺断发零落在肩头，善解人意的衣川暗自思忖，索性装作没发现。

赤羽负手走在前面，问：“流主情况如何？”

衣川跟着回道：“目前身体无甚大碍，但……”她犹疑着咽下半句，赤羽道：“无需顾虑，直言吧。”

“是……连日来流主心情恼懆，气火愈盛，再这样下去，伤及五脏肺腑，属下担心方有起色的毒伤会有反复之势。”衣川紫嗫嚅着道，“而且……流主犹嫌药效太慢，今日又责罚了几个医官，砸了汤药。”

“战况胶着，流主不满也是正常。监刑司那边我会着人通融，晚时你将人都领回去吧。”对于这些事赤羽也早见怪不怪，一面宽慰着让她放心，一面沿长廊正准备一如往常地去安抚炎魔。

“……”身后衣川闻言却没有半分欣喜，缄默了片刻，继而压抑住起伏的心绪，轻轻地说了一句：

“他们……不在监刑司。”

赤羽停了脚步转过身：“什么？”

衣川紫垂下头，秀眉杏目怏怏地低拢着，手指不断绞卷起绢帕，以妩媚和毒辣著称的医部之首鲜有这样丢魂失魄的时候，合该艳丽无匹的容颜都黯了光彩。

廊间穿堂的冷风刺得人筋骨发疼，她咬着嘴唇，声音好似院中枯萎的花枝，带了几分惊栗颤瑟：“流主斥骂他们医治不利，各罚诫灵鞭三鞭，绑去了校场……示众。”

“…………”

莫怪乎衣川紫会如此惶惧，就连赤羽心下也不由得一震，捏紧了负于背后的手，指腹不安地抵磨起坚韧的竹骨。

医治不利这样的罪名可轻可重，轻者不过呵叱两句，重者依他所想，压去监刑司受刑足以算得上严罚。然则受诫灵鞭三鞭，休说是普通人，纵使赤羽自己，怕也十分难捱。要再绑去校场……想必人已是救不回来了。

医部的医官个个皆是衣川紫一手教出，虽称不上妙手神医，但比之外头的大夫不知强了多少。遭此池鱼之殃，无非是因战事不利而成了流主满腔愤怒的宣泄口。

神蛊温皇遇刺的时机果然是精心设计，眼下炎魔无法出战，为维稳军心，赤羽也不能放任部众继续平白受害。

须得速战速决。

就在此时，一声气喘吁吁的“军师——”倏尔掠入耳中，前线的探子高举着急报从长廊那端一路飞奔过来。他脚还没站稳，手上的书信便被赤羽直接抢过，封纸唰地抖开。赤羽匆匆瞥完信件，问：“结界修补好了？”

探子断断续续地回道：“昨、昨夜出云大人和夜叉大人赶、赶回后，与祭司大人、连夜施法……将将、修复完毕。联军现已退至结界三里之外，扎下营寨。”

衣川紫缓了口气：“太好了！”

探子道：“但、但是联军虽退，吾方苦守多时，将士疲乏困顿……而他们扎下营寨后，举旗拉帜，称凡对西剑流有不满者尽可加入。四国、九州、西东瀛等多地皆有响应。”

“这——！”

“吾知晓了。”局势日趋紧张，赤羽却反倒更显冷静，沉声命令道，“传谕暗部神田京一和道部天海光流，立即整军休养，再挑选身手矫健者分为两队，今晚准备从东西两路夜袭联军大营。记住，一击得手即可抽身，绝不能恋战。”

“是。”

“还有。”他微微眯起眼，“不得杀东剑道之人。”

衣川紫不解：“信之介大人？”

赤羽拈了拈指间的薄纸：“密报上说，东剑道擒捉了月牙岚，正商议着想用月牙岚与西剑流交换风间始。”

失踪的月牙岚落在了东剑道手上，他早有预料。所以当初特意留了风间始一命。赤羽心狠，却也懂适当地存有余地，若无期间陡生出的诸多波折，或许一切尚可转圜。然而一旦触及逆鳞，不加倍报之，他如何能咽得下这口怒气。

衣川道：“风间始不是已经……”

“呵，无妨，他们要风间始，本师就还他们风间始！让鬼夜丸带上风间始，蒙好面，今夜跟着暗部人马一同前去。并按吾令，广传通晓：若愿襄助西剑流平叛，拔得头功者，无论是何门何派，曾有何冤何仇……西剑流允诺，东瀛江山、平分共治！”

“军师！！？”惊人之语甫一出口，二人神色遽变，赤羽信之介折扇一横，止住异口同声的质问，径自将密信收起，眸光越发清亮：“不必担心，本师自有打算。另外派遣邪马台笑前去接应，无需迎敌，护送两路安全回归后，只待联军追来，教他放开了声音，给我大喊三声——”他语气转冷，沉香扇骨与话音一同敲落在掌中，“多谢。”

“是！”探子俯首领了命，便立刻动身下去。

这盘棋，是时候扭转了。

所谓的反叛联军，表面正气凛然，同仇敌忾，其实说穿了，哪一个不是他的手下败将？用兵之道，攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下。因利而聚的一盘散沙，迟早也会因利，分崩离析。

真正令深谙世故情理的军师忌惮的，仍是那蛰伏在暗处，看不见的敌人。

你相信梦吗？

那个古怪的问题又不适时地从神思间浮出，仿佛一绺断发拂扰搔耳。

寒风呼啸着灌满双袖，剥落松枝上的积霜，锈绿的针叶被冻褪了鲜亮，萧疏支离地瑟缩在墙角。赤羽凝神望向惨白寂静的庭院，呼出一口热气，似有所感地对衣川紫说道：“冬天，来了。”

—待续—