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章二十二·危临城下（下）

养伤的日子又让温皇过上了百无聊赖的生活。

拔除了一个暗卫，又多出许多的守备。熟悉的严密看守倒没有太过影响他的心情，只是少了一个绵里藏针的平贺森，难免教人在这样平乏的时光里有些怀念。

伤势未复不可随意起身，他软软地歪在榻上，膝前枕着一张琴，细白的指尖有一下没一下地拨弄着琴弦，振颤出零零散散的曲调。

赤羽嘴上不饶人，却也不曾真的苛待于他。像这种时候更是有求必应。温皇想要的也不多，一张七弦琴，一个檀香炉，闲着无事焚香弹琴聊以自娱。

他不知道自己有多久没有抚过琴，但身体的记忆远比预想的深刻。指尖触碰上琴弦的一瞬便下意识地勾弹出半阙流水。

而那时赤羽在旁静静地把它听完了，温皇还有些意外。他原以为大忙人赤羽不会有这份闲情，微笑着问：“军师大人也通琴艺？”

赤羽回道：“并不甚精。”

“诶，军师大人不必谦虚。”温皇饶有兴致地把琴调转了头面向赤羽，“那今日在下就以琴会友了。”

虽说作为从小被当成精锐培养的桐山义子，赤羽琴棋书画诗酒茶确实样样都仔细学过，可担任军师之职后，每日公务琐事数不胜数，无暇他顾。上一次碰这些雅事犹是在五年前的十五夜，与泪、伊织和总司他们难得偷闲齐聚，吃酒抚琴赏月，欢颜笑语历历在目，如今挚友失一，赤羽也当然就再无兴味去弹琴奏乐。

他沉默片刻，拢起袍袖，信手拨了几个音。

源于一脉，曲风肖似又别有不同的东瀛小调幽婉低垂，仿佛呢喃细语，在指下抖瑟出隐而未发的琴意。还不等温皇去细品，赤羽便匆匆收了手：“许久不弹，生疏了。”

温皇劝道：“再弹两曲，自会回想。”

“抚琴者无意，听琴者无心。既非知音，何必勉强呢。”赤羽说得淡然，却莫名得让人有些心堵。一丝不着痕迹的沉郁在温皇眼底悄然遁逝，他低头看着那张琴，语气仍随性懒散：“刚才那是什么曲？”

“さくら。”

“什么意思？”

“樱花。是东瀛的古谣。”赤羽道，“眼下已入冬，再弹此曲亦不合时宜。”

窗外枝影摇曳，有寒风呜咽的声响，将温皇的目光轻吹向他微微曲起的手指：“赤羽大人有心事。”

“我的心事，你未必想听。不过温皇的心事，本师倒是可为之分享一二。”

“唉呀，想不到在下这一病，竟让军师大人挂念至此，连态度都转好了不少，真令吾不由得要感谢一番那位刺客了。”

赤羽听惯了他的油嘴滑舌，顺着话意道：“与世无争的温皇为西剑流卷入东瀛纷争，本师怎能不心心念念。看你这两日心情烦闷不利伤势恢复，我特意准备了一个你可能有兴趣的故事，开解温皇心结。”

温皇哦了一声，忙抬起眼敛神：“军师大人的美意，在下洗耳恭听。”

“这个故事来自阁下的故乡。据说当地无人不知，无人不晓，不知温皇是否也有耳闻——”

赤羽摇起扇子，不急不缓地道：“苗疆三杰。”

“嗡”的一声，指尖从弦上狠狠滑落。哜哜嘈嘈的琴曲与脑中纷乱的思绪纠绞在一起，温皇猛地一手压住琴弦，硬生收止了杂音，耳边却似乎依旧有絮絮不断的细响，在他自以为静若深潭的心底反复拂搅着涟漪。

好在讲完故事的军师早就离开了，四下无人，屋子里冷而寂静，除却炭盆里一点余火，一切都是寒霜般的素淡。那张儒雅温文的完美面具终于也冷得皲开裂纹，温皇不知道自己现在是一副怎样的表情，只怕是不太好看。

他按着琴，独自出了半晌的神，而后深深地吐出一口气，慢悠悠地挪着身体靠到床头，握住枕边的羽扇，倏尔低笑起来：“既非知音，何必勉强……你最擅长之事便是勉强啊，赤羽大人。”

最尽处的营帐晒不到光，在这样的天气里冷得像雪窖。月牙岚戴着锁链枷拷坐在冰面般的地上，被封的功体抵御不了寒气，从皮肉到筋骨都泛起尖锐的疼痛。

然而真正令他忧心的，是为什么自己还没有死。

自那晚出任务被暗算后，便一直是如此枯乏的、暗无天日的囚禁，模糊了时间的感知，仿佛成为另一种煎熬的折磨。月牙岚不由得懊恼：他为什么还没有死，死得早一些痛快一些，哪怕是痛苦一些，也省得像眼前这样，在不切实际的奢望和意料之中的失望之间来回跌转。

月牙岚捏紧了拳头，强压下心内那股烦懑。这时帘帐忽然掀开了，晨光与白雾一下涌了进来，照出他那张年轻苍白的脸。拂晓时分的天本亮得很淡薄，但久居于暗室的月牙岚依然被刺得眯了下眼，好在那人很快就放下帘子走到他面前。月牙岚这才看清来的是平贺森，手里还拿着一盆炭火。

平贺森低头瞥了眼那几盘没动过的饭菜，轻轻叹了口气，弯腰把炭盆放在他身边。烧旺的木炭鼓胀着滚滚热流，融化了四肢百骸的寒意，却融不掉月牙岚眼中的冷然。

平贺森并不介意：“你一定奇怪我们为什么不杀你。”他蹲下身把餐盘挪到炭盆旁，拾起筷子小心地翻搅着冻在一起的饭菜。“原本东剑道想用你去交换风间始，毕竟你是月牙泪的亲弟弟。只是……现在情况不同了。”

月牙岚听到兄长的名字，眸光一恸，咬了咬牙。

“联军一夜间应者云集，表面上虽皆是为攻西剑流而来，但背地里也不免想借此机会图谋利益，将东瀛一方独大的局势重新洗牌。”平贺森低着头，暖黄的火光在眼底微微跳动，“赤羽一声‘江山共治’，顿教联军上下人心涣散相互猜疑。而那日西剑流偷袭我部，唯东剑道无所损伤，夜袭的人马里有一人面罩无意中被扯落，赫然竟是风间始——十之八九是西剑流的锁魂咒术所致，让他丧失自我。加之你我二人的身份，东剑道首当其冲地成了众矢之的，百口莫辩。”

月牙岚对这段时间的外界之事一无所知，听到西剑流的消息不禁凝起神思。平贺森缓缓道：“常人都畏惧炎魔幻十郎武艺之强悍无匹。殊不知，赤羽信之介才是西剑流最牢不可破的防线。只要他还活着，西剑流就是一座固若金汤的堡垒，纵能败之，不可亡之。”

这一点，月牙岚同样毫不怀疑。“赤羽的离间计使得漂亮，不才兼劣生心服口服。然而如此一来……西剑流也等同于放弃了你。”平贺森放下筷子，抬起眼望向略显错愕的月牙岚，“吾钦佩赤羽的智略，也曾心惊他的狠毒。从宫本总司，再到你，挚友反目，手足相残，真是西剑流一贯的作风。”

月牙岚动了动干涩的嘴唇，终于挤出一句话。

“未能完成任务，死也该然。”

“你不该死。”平贺森道，“昔日相处之中，不才兼劣生知道你是西剑流难得善心未泯之人，不该死，更不该为一个早已舍弃你的西剑流而死。”

月牙岚心绪复杂：“……一定有人说过你多管闲事。”

“很多。”

“不杀我，那就放我离开。”

“我会，但不是现在，也不会让你再回西剑流。”

月牙岚完全不明白他在想什么。勾结外敌，背叛原主，私放囚犯，每一件都是小人行径，他却做得十分坦荡，不见丝毫龌龊。因而不由让他疑问：

“……为什么要背叛西剑流？”

平贺森反问：“那你为什么要杀人？”

“……”

“为西剑流是吗。”平贺森替他回答，“为了西剑流可以滥杀无辜，可以大肆屠戮，只需一道命令，甚至连至亲至爱也可以割舍。但即便如此，亦不过换来一点苟延残喘之机罢了。”

“完成任务、恪守职责，是忍者的第一要务。”月牙岚反驳道。

“忠诚本值得赞赏，炎魔幻十郎却非明主。不择明主的忠诚，便是愚忠。可惜赤羽聪明绝顶，想不通这个道理。”平贺森道，“守护挚爱，不违情义，在西剑流竟然是一种奢求，难道不够可悲可笑吗？”

月牙岚一时无言。捂热的饭菜已然重新端到面前。

“这就是为什么我选择离开。”他负着画轴，仍是那副斯斯文文的书生模样，眉目间却含着无法动摇的坚韧。

“不才兼劣生但求做真正的自己，嬉笑怒骂，爱恨自如。因吾好管闲事，所以忍不住想要将这份自由，还给所有人。”

“盟主。”

待平贺森从营帐出来，不料遇上了一个他不太想见的人。

“……苏先生，有何要事？”

“嗯……”苏厉瞟了一眼他身后的营帐，状似无事地道，“各派门之首已在主帐集结，只等盟主前来商议。”

朝光之下文士的面容白净俊秀，完美无缺，却教人莫名的不适。苏厉来历不明，又是中原人士，若不是那晚联军受袭他突然出现施以援手，加之秋松掌门一力保荐，平贺森实不想留他。何况他总隐隐从此人身上觉察到一种说不上来的熟悉感。

“议什么？”

苏厉笑了笑，道：“议和。”

神唤大殿内。

今日一早，神田京一带了具尸体回来。

这个情势下尸体称不上是什么稀罕的东西。而看到尸体上的剑痕时，神田京一便决意要亲自把它带回。

“这是谁？”衣川紫草草打量了一下。低温的天气减缓了尸体的腐烂，只冻得硬邦邦的，胸口凝着的那道利落剑痕在覆霜的身躯上尤为醒目。

“佐佐木。”赤羽道，“他是我派去监视药房的暗卫。自那夜温皇遇刺后就下落不明，我心知凶多吉少。你是于何处发现的？”

神田回道：“西剑流两里外的树林。他身上的剑痕……”

赤羽往伤口处瞟了一眼：“飘渺绝式。”

“果然。”猜想得以证实，神田又道，“看来那夜要杀温皇的人是任飘渺。”

“会飘渺绝式的人，不一定是任飘渺。”赤羽摇了摇头，俯下身仔细检查佐佐木的尸首。完全僵冷的肢体将死亡的姿态定格，饱经锻炼的十指与腕骨仍保持着出招的手势。他死得很快，没有受过什么痛苦折磨，这大概是唯一令人欣慰的事。赤羽抿紧了唇，扇骨缓缓点过胸前的致命伤，再小心地掰过那张泛着青紫的脸——

“这是？！”神田京一上前一步。

在佐佐木的右脸颊上竟刻着一道奇异的血印，划破的肌理被霜雪凝固了痕迹，绛朱色的血线蜿蜒勾勒，犹如一只振翅欲飞的……“蝴蝶？”衣川紫怪道，“这是什么意思？”

“飘渺绝式、蝴蝶血印……”赤羽若有所思地盯着佐佐木的尸首。

神田眸光一冽：“莫非是有人故意挑衅西剑流。” 

“哼，既是挑衅，也是邀请。”赤羽收手起身，问衣川紫，“药方研究得如何？”

“药材齐备，明日应可完成。”

“很好，那么明日……是该一探夜鸣山了。”

衣川仍有担忧：“三山峡道爆炸过后，夜鸣山毒雾虽散去不少，但三途蛊毒性实不能小觑，此举是否太冒险？”

西剑流的军师态度果决：“不入虎穴，焉得虎子。何况这枚刻意留下的印记，也许恰好证实了我的猜想。”

自夜鸣山一战后，赤羽心中始终有一团驱之不散的疑云。仅有细微的蛛丝马迹若隐若现，却不得其门而入。如今这只意外出现的血蝴蝶仿若一把叩开暗门的锁匙，有心人既然留下了讯息，无论是出于何种目的，那隐藏在毒雾与山腹内的秘密，他势必要亲手将其挖开。

“启禀流主，联军受创，再退五里！”

赤羽的离间之计奏效，联军攻势不若先前汹汹。西剑流也趁机一改防守之态，连派多队人马主动出击，几次奇袭都打得人措手不及，愈发让联军相互起疑指讦内奸。

频传的捷报总算稍稍抚开了炎魔幻十郎的眉头。赤羽低头站在一旁，依然不敢掉以轻心。现下看似西剑流重振旗鼓，东山再起，但他所忌惮不止是这一支反叛联军，而是由联军激起的四方震动。只要炎魔无法亲自出征弭平动乱，东瀛就难以平静，西剑流亦难消后顾之忧，无益于日后大计。

因此目前对西剑流而言最好的方式就是拖延。拖到炎魔幻十郎毒伤痊愈的那天，拖到西剑流元气恢复的那天，以霸道行天下，息兵偃甲，靖平四海。

似乎是感念到了赤羽心头所想，捷传过后，一向强硬的联军竟派了使节送来消息。

为免流主意气用事，祭司将人拦在了外面，只收了书信。炎魔见看完信的桐山守神色不对，问：“写了什么？”

桐山守躬身，低声回道：“议和。”

“嗯？”虽是期望的结果，赤羽不由疑道，“此时议和，莫非……”

“不错，他们开了条件。”桐山守枯瘦的手指翻过薄纸，一行醒目的大字随即映入赤羽眼帘。

这是一个最简单，也是最困难的要求。

“霸王卸甲！”

—待续—

今年铁定写不完了，感觉自己永远都在忙OTL