爆字的一章……

章二十五·霸王卸甲（下）

神社正殿从不许人踏足，久被禁制的室内幽暗森冷，只有一束熹微的光自门缝中漏出，残照神社的所有者。

炎魔幻十郎负手伫立其间，满壁供奉的灵牌密密匝匝，重重垒叠成一座巨山，压向西剑流之主肩头，无声高呼着数百年来始终不变的追求——

征伐！征伐！杀戮！杀戮！

金戈铁马声犹在耳畔，烽火连天貌尚在眼前，天威所至，血流漂杵，千里绝杀，是何等的意气风发！死气沉沉的牌位似乎都突然活了过来，从干瘪的镌刻中生发着他无比熟悉的面庞，伸展开强壮有力的四肢，兵刃与甲胄扫空腐朽，自记忆深处映破耀眼辉光：将士、谋臣、亲卫，至贤至能，至忠至信，曾陪伴他用血肉浇铸出震慑东瀛的无敌神话！他们原可化作璀璨的万千星辰，却又心甘情愿陨落臣服于唯一的霸主脚下。

而当他如今伸出手时，只能摸到厚厚一层尘垢，积压在坚木上。

尘垢是如此轻软卑微，但那些已死的英杰无能再将它拭去。

百年光阴弹指转逝，即便星辰，亦终会隐没。

时间这把锋利残酷的刀斧，很快便能削去生命鲜活的轮廓，打磨成仅可载于籍册碑铭间的只言片语。若不是被后人由地狱里艰难唤醒，连他自己都不过是一块束诸高阁的冰冷灵位，同这些将领先贤们一样，纵有煌煌之功，也抵挡不了覆落满身的灰埃。

沉滞百年的空气阴郁得几近窒息，让偌大一个正殿分外逼仄压抑，只容得下他孤身一人。又是那么安静死寂，似乎能听见尘粒漂浮时穿透微光的细响、廊柱榫卯被缓慢蠹蛀的皲裂声，以及血脉中那两股不肯停歇的蛊虫的哀鸣，正撕咬相残着，蚀空这具本不属于他的躯体。

没有人比一个死而复生的人更懂得死亡的无力；没有人比一个死而复生的人更害怕死亡的重临。

无穷无尽的黑暗，失去一切的空寥。他不想再品尝一次。

忽而“吱哑——”一声，正殿大门被小心翼翼地推开，迎来百年后另一位访客。天恒君探头探脑地钻进门缝，扑面的陈朽腐气让他不由屏住呼吸，放轻了手脚，摸索着走过来。四周黑压压的灵牌堆砌成密不透风的高墙，唯一的亮色，是那道浑噩的光，在地上沿途匍匐着，贴至尽头幽折而上。

西剑流之主就静静立于最深处，五官隐去，神思不明，孱弱的余辉只能模糊勾勒出轮廓，使他宛若一座古墓里掘出的陶俑。没有言语，没有呼吸。

沉默被延伸到可怕的地步，本就心怀畏惧的天恒君不由怀疑起眼前究竟是不是活人，忙抖抖索索地朝他跪下，不敢再上前。

霸主目光如电，即便俯首跪地，仍能感觉到视线扫过脊背时的寒意。

“天恒君。”

“属、属下在！”

“……属下？”他冷冷地问，“卑贱的中原人，你是谁的属下？”

天恒君把头贴得更低，低得没入尘埃。“小人，小人当然是流主的属下！”

“喔？”

“能加入西剑流，是小人毕生无上的荣幸！”他边说边捣蒜似的拼命磕头，“小人就是流主的一条狗，流主让小人去哪儿，小人就去哪里，心甘情愿，绝无二话！”

话音刚落，天恒君顿觉身前抽空，未及反应，整个人已被一股无形的力量骤然吸了过去。炎魔幻十郎掐住咽喉轻而易举地将他拎起来，慢慢收拢五指，望着那张脸在恐惧和窒息中暴胀成青紫色。“……很好。人人都想做人上人，你却想做本座的狗？”

悬若霄壤的差距令他只能徒劳挣扎了几下，挤出不成调的气音：“流……主的、狗，胜过，人……千、万倍……”

“哈、哈哈哈哈哈哈——”听到这样的回答，炎魔随即狂笑起来，撼天动地的笑声竟在神殿内掀起飙风惊涛，周遭立时风沙蓬舞翻卷，犹如混沌初开，颤动无数蒙尘的牌位们发出咯咯的悚然震响。历史厚重的浮埃刹那间抖落四散，显露出埋藏百年的鎏金镌刻。

那些流转着金辉的名字再一次被唤醒，涤瑕荡秽，洗尘清垢，于世间迸射开万道华光。随着这滚滚红尘翻浪，发出魂灵幽愤的悲鸣！它们化作狂风中的一只巨手，一同扼上颈间，越收越紧，夺去呼吸的天恒君双眼昏黑气若游丝，身上反而开始疯一样偾张发热，经脉腧穴灌入岩浆似的炽流，咆哮着往四肢百骸肆意奔涌，那股凶猛霸道的劲力仿佛将要从躯体里爆裂，消融他的全身，焚灭他的自我——

“弱小的人类，受不起本座太多功体，但这一分，也足矣。”

至痛至烈，至强至刚。在天恒君以为自己就要这么受折磨而死时，未曾有过的巨力凝结成内息，沉入丹田，倾注进全然陌生的气劲。不知过了多久，牵制在咽喉的手终于松开，他脱力地软倒于地，惶恐战栗着，像条真正的狗一样伏在主人脚边粗声喘息。

尚自惊魂未定，昏沉的耳边依稀传来一个冷酷的命令：

“杀了平贺森！你来接替他的位置！”

神殿复归寂静，不朽的英灵正默然俯瞰着茫茫人世。而来自地狱的霸主不会再轻易回去，他将彻底脱胎换骨，带着真正独属于自己的西剑流一起……

迎接重生。

躁动方停，神蛊温皇喉头一甜，掩唇吐出，果然看见一抹猩红，在白皙的掌心中犹为刺目。

“唉……旧伤未愈又添新伤。侥幸赤羽大人先行一步，否则真要出大事了。”

玩笑归玩笑，母蛊反应如此剧烈，定是子蛊宿主出了问题。一个小小的天恒君，带来的收获竟比预想的更多。是炎魔幻十郎已按耐不住了吗？

所幸母蛊受损不算严重，他行了一个小周天，吐息平气，便无大碍。温皇随手由怀里掏出一块帕子，来回擦了几下血，不知不觉地停下动作，低头端详起那块脏了的绢帕。

白缎纯粹无染，一旦沾上鲜血，便难以完全洗清。

……那日也是这样一方素帕。

是向来寡情薄义的他少见地发起善心，递给军师大人拭去脸上血污，不成想让风吹走了。起初不觉有它，现下心里莫名生出些许惋惜，就仿佛失去了什么，又错过了什么。

逼命关头仍能游刃有余，数日来却被这些繁杂的乱绪扰得心神不宁、患得患失，实在不像是他的风格。

温皇指腹在手帕上轻柔地厮磨片刻，终还是将其扔进了炭盆，一面摇起扇子一面自哂：“温皇啊温皇，连我都不懂，你到底在想些什么了……”

缟白蜷曲成灰，抿出一柱如叹息般稍纵即逝的青烟。他淡然地枕臂躺下，眸底唯有那道赤焰，犹在跃动不息。

庭院外阴风大作，不复来时清静。不知不觉又闲扯半晌。明明平素不爱做口舌之争，可每与温皇斗嘴都不嫌厌倦，看来无聊也会传染……

了结完事宜的赤羽收敛心思，移步踏出廊下。一只寒鸦倏尔划过灰青的天际，凄号声似长弦崩碎，阻缓了军师惯于匆匆的步履。

他不经意地抬起头，没有太阳灼目，望起白日的天就变得容易许多。如此冷冷阴阴，晦蒙一片的天气，总是最讨人嫌。于他而言，却倒觉得舒畅。

日隐于重云之后，深沉不可轻测，有风无雪，冷而不僵。虽杳冥不定，迷离惝恍，到底不是真正黯然无光的漫漫寒夜。

像是想到了什么人，他将温皇最后塞来的一张薄纸打袖中拈出来，展开一看。是张写得歪歪扭扭的药方，斗大的药名如他主人一样四仰八叉躺在起首：

“静心顺气丸。”

赤羽仔细查阅，尽是些寻常药物，并无异状。只是末尾还添了一行小字：“此方祛火止燥，流主这两日的心情想必不佳，每日晨暮两丸，有助安宁情绪。聊为赤羽大人分忧。”

其间“赤羽大人”四个字被特意描得浓墨重彩，而落款的“神蛊温皇”则草草勾连成一团，拖出一道虫爬般的痕迹。

这个喜好“收养蛇虫鼠蚁”的人连在微末之处都要同自己调侃一番，简直闲得发慌，合该骂他无事生非。赤羽盯着那几行字，却忍不住低笑一声，半点儿也生不起气。

自与神蛊温皇认识以来，二人几乎无时不刻不在斗嘴、较量、筹谋算计，甚至几次牵涉生死。纵览半生，他既不缺步步紧逼的强敌，也有情同手足的挚友。

为敌者，杀伐果断毫不留情；为友者，推心置腹肝胆相照。

但从没有一个，如温皇这样，似敌似友，又非敌非友，跳出常理的桎梏，第一次让恩怨分明的军师乱了心绪。而他除了失笑，竟未有任何恼恨，甚至还隐约有些不能言说的欣悦。

一场竭尽全力的战局，成败只在毫厘之间，即便是绝顶高手，每一步也都走得险象环生，赤羽信之介却真心希望这场鏖战还能持续得久些，再久些。久到往来争锋不计其数；久到对彼此心思全然熟稔于心；久到输赢都成了无关紧要的彩头，久到虽是对手，更胜知交。

依然，永不结束。

“可惜。”

指尖忽地燃起一团火，将那张薄纸转瞬烧弭，余下几簇残灰和笑意一同被寒风吹零殆尽。

可惜大局当前，西剑流的军师不可能放下成败，不可能不计恩怨，不可能放任自己去追寻那点罕有的相惜之情。

身在其位，必谋其政。便有万般巧智，也敌不过万般无奈。

赤羽垂下眼，重新收起手，径自往杳然的前方独步远去。

夕阳又一次沉下。金红色的残晖从帐帘后透进来，流淌到地面上，如同暖融的火光，可摸上去冰冷一片。

这是平贺森第三次在地上摸到冰冷的夕阳，意味着昔日的联军盟主已经被幽禁整整三天。一手召集的同盟陷他至此，平贺森心中固然五味杂陈，更担忧的是这三天以来无法得知的变故。

当日他不顾众人非议坚持反对和谈，本做好了最坏的打算，而一直咄咄逼人的苏厉却态度陡转地替他说起情来。只擒了他的双腕，封了他的功体，囚在帐内不得外出。眼下盟主之位形同虚设，也不知议和之事进行到哪一步，月牙岚方面又如何处之，以及那最不能令人放心的九品莲台……

九品莲台，原是来自倾奇者的一小股分支。以离经叛道、特立独行闻名的倾奇者总为正道名门所不容，却在东瀛历史上几次兴起风波动荡。而其中行事最为乖张，性格最为古怪的一部分倾奇者，以宇都宫权兵卫为首，于靡及山上修筑起“极乐城”，收纳各派叛逆弟子与江湖恶徒，自封为“九品莲台”。

无论士农工商，抑或三教九流，无论背负何种罪孽何种过往，只要来到极乐城，便可成为九品莲台的一员。虽宣称不涉江湖事，不惹武林道，但这个“无善恶、无是非、无规矩”的“世外桃源”一经出现，便遭到各门各派的不断讨伐，而靡及山地势奇险，九品莲台内又高手频出，始终不曾被彻底消灭。

直到二十年前那场业火焚城……

思绪被突然靠近的脚步声打断，平贺森抬起头望向这位不速之客。

“是你。”

“久见了。”苏厉垂下眼打量了他片刻，“平贺盟主看起来倒还无恙。”

“你来做什么？”平贺森冷冷道，“莫不是来向我报告议和的消息？”

苏厉道：“盟主真是身在囚笼，心系天下。不错，西剑流已经答允了和谈的条件，明日午时将于公平石前立下和约。”

平贺森一时难以置信：“西剑流答允了？……怎么可能？！”

素来谨慎的赤羽信之介怎么会连这样无理的要求都能应承下来？不待他细思，苏厉便道：“当然，他们也开出了相应的条件。一是，交出月牙岚。二嘛……”

他刻意停顿了一下，往前走进一步，踩住平贺森的影子：“盟主，恐怕这是在下，最后一次这么叫你了。”

“……”闻听此消息的平贺森深吸一口气，攥紧了手，“想必这第二个条件正中先生下怀吧。”

“喔？”

“从加入联军伊始，你苦心经营，挑拨离间，为的难道不就是取我代之，坐上这盟主之位？如今得偿所愿，不才兼劣生在此该说声恭喜。”

“呵哈哈哈——”苏厉忽而发起笑，熟悉的尖刻笑声再次刺痛平贺森的神经。一个奇怪的念头随之窜入脑中，他皱起眉头问道：“你笑什么？”

“我笑你不管是森组组长，还是联军盟主，都一样的天真。在下不过是一个外族人，缘何要不辞千里来做你东瀛的盟主？”

“……不是你？那会是谁？”

“只有出身高贵，又与西剑流有血海深仇者，方能一力服众。东剑道岩本家的次子，岩本勇次郎，就是比你我更合适的人选。”

“岩本辽太郎之弟？此人品性顽劣不服教化，难堪大任。你让他来担任盟主之位，是想断送整个联军吗？！”

“诶，以己度人未免偏颇。岩本盟主自兄长惨死于西剑流手下后，大发宏愿誓血报仇，一经上任，便将所有同西剑流有牵连嫌疑者尽数枭首示众，连东剑道之人也不轻纵。如此雷霆手段，不出两日令联军上下拜服，何须担忧呢？”他一边拍着平贺森的肩膀来回踱步，一边用轻描淡写的语气说着心惊的言语，“比起联军，目前阁下最为关心的，应该还是九品莲台之事吧？平贺大人一定很好奇，一个已经消失二十年的组织为何莫名再现江湖，又为何对魔之甲汲汲以求？其实这些关键，你难道不觉得似曾相识么……”

消亡、重现、魔之甲。

他站到平贺森身后，昏黑的影子投射下来，浸没了那具瘦弱而僵硬的书生之躯。“想起来了吗？”苏厉眯起眼睛，完美无瑕的面皮在烛光下泛着瓷胎般的冰冷光泽。

“八门炼化、九星连珠。”

当晚，挣脱枷锁的平贺森逃离了那座不再属于他的联军营地。憧憧火光渐远于后，迎面而来的是浓重稠迭的黑暗。沉默的山林不闻鸟兽，不见人息，得知惊天秘密的他在这无尽长夜里，竟不知自己该往何方，该求谁援。

曾经的森组组长孤立许久，举目眺向被乌云点染的明月，长叹一声，终还是往西剑流的方向急急奔去。

苏厉望着那道远去的背影，放下帐帘，志得意满地悠悠摇起羽扇。

—待续—

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