章十三·天下无双（下）

以严苛闻名的西剑流拥有花样百出的刑罚。而“诫灵鞭”无疑是其中最令人畏忌的酷刑之一。

一鞭透骨，两鞭散功，三鞭毙命。

桐山守握住鞭柄，紧紧凝视着跪在自己跟前的军师。那具不复稚嫩的身形早已茁长出足以担负起一派兴衰荣辱的韧性。坚不可摧，牢不可破。因而他是这么信赖，信赖他一手教导大的孩子们，绝不会让他失望，绝不会让西剑流失望。

总司是这样，信之介亦然。

复杂的情感在眸间沸沸翻涌，他缓慢地开阖了一下双眼，所有纷乱的无谓的心绪，又仿佛被黑暗尽数吞没，旋即消失不见，漫漫寒夜之中唯剩西剑流祭司该有的冷酷决绝。

“当此三罪，应受诫灵鞭三鞭。”桐山沙哑的声音毫无起伏，“赤羽信之介，你心服吗？”

赤羽垂下眼，然后将满束长发拢到身前，露出背脊。

“赤羽心服。”

“那么……受鞭吧！”

话音甫落，鞭风骤起，破空声霎时扬开肃杀烈焰，滚烫地烙上肌理，迅速融化皮肉。他只觉自己如同被一口火辣的尖刀从背后残忍地剖开，曝出血红的脏腑。穿身彻体，锥心刺骨。

痛，痛得无以言表。

剧痛之下一切思虑都是苍白无力，神经叫嚣着撕裂理智。然而一鞭既施，沉默的赤羽信之介却仍像青松巍峨，泰然不动挺直着身，本能的悲吟死死压在腥甜的喉间，不肯漏泄丝毫。

汗湿的重衣包裹着沉沉吐息和细微颤栗，他没有忘记自己的罪责，暗暗咬住嘴唇，静候更为煎熬的两鞭。

可桐山守的鞭子迟迟没有再挥下。

“……？”赤羽信之介疑惑地睁开眼，模糊的视野里印出他幽晦不明的神色。

“信之介，你是真的心服吗？”

一个奇怪的问题，伴随着亲昵熟稔的称呼，让赤羽有些措手不及。

“你是我看着长大的，我很清楚你的性格，也很清楚总司在你心中的分量。这……并不是你的错。”桐山说着，似乎隐隐叹了口气，“但，这是军师的错。”

赤羽张了张干涸的嘴唇：“祭司大人……” 

桐山守踱步到他身后，伸出手轻轻拂过受鞭之处，沉声问：“痛吗？”炽热的炎流滚滚袭上，几乎要灼伤指尖，彰显着无需言喻的痛楚。“被流主误会是身为人臣的罪愆，被敌人愚弄是身为军师的耻辱，受私情蒙蔽更是西剑流的大忌——信之介，记住今日这份贯彻心扉的痛，然后，加倍将它从祸首身上讨回！”

赤羽抬起头，见祭司把诫灵鞭扔到桌上，对他说：“起来吧。念你以往功勋，当下西剑流又值用人之际，其余两鞭暂且寄下，若再有失，一并罚之！”

“……赤羽谢祭司大人之刑。”心知祭司有意宽赦，他一手撑着膝盖慢慢从地上站起，拭去额间沁出的汗。桐山守道：“连日变故，其错全不在你。吾养伤多日，使流主那边未及周全。流主中毒在身功体受制，自然心内不快顾虑重重，而西剑流部署虽众，能替你分忧者却寥寥无几。目前有何要事，直接与吾说来。”

“是。”

背上一片难忍的灼痛，倒教他冷静了许多。一桩桩一件件，条理分明地向祭司交代完毕。赤羽是深谙情与理的人，正是这份情理之道让他能够收放自如地执掌一派大小事务，令上上下下无不心悦诚服。

因此桐山守并不刻意磨平他的心性，只在偶有逾分时方会出手遏止。可今非昔比，一个封了功体的炎魔幻十郎暴戾刚愎更胜以往，稍有不慎便能触及逆鳞，掀起雷霆震怒，天翻地覆。他赌不起。

强敌在前，霸主御后。桐山守深感，西剑流最难挨的一关就要来了。

任飘渺之事过后，风雨未启，反而变得安宁许多。神蛊温皇享受着难得的悠哉日子，在偏院唯一晒得到太阳的地方引来水渠，辟出一块田圃，重新栽好先前被真田隆三和千鸟胜踩坏的药草，又养了几只青蛙蟾蜍。摇着躺椅在栅篱外头小憩，赋闲吟诗。

“功名爵禄尽迷津，贝叶菩提不受尘。久住青山无白眼，巢禽穴兽四时驯。”

平贺森来时见到的就是这样一副逍遥景象。

“温皇先生。”

“嗯……”温皇闻声放下掩于面上的羽扇，懒懒地掀开双眸睨了他一眼。“是平贺组长，久见了。”

平贺森忍不住有些钦佩他那永远淡定自若、慵懒散漫的气度，俯下身道：“军师有请。”

“不过才几日，军师大人真是对吾念念不忘。何事？”

“先生一去便知。”

“唉，总归无好事。”他一边抱怨着，一边极不情愿地伸了个懒腰从躺椅上起身，“劳组长带路了。”

一别有日，温皇慢吞吞地跟在他后头，觉得平贺森似乎比先前消瘦了些，长长的画轴压在单薄的背上，显出几分书生气的羸弱。“组长。”他忽然开口，“这好像不是去神唤大殿的方向。”

“军师不在神唤大殿。”平贺森脚步不停。

“喔？那是去……”

“剑道馆。”

“……”陌生的地点让执扇的手微微一顿，“剑道馆？”

平贺森没有回应他的疑惑，兀自带着人沿寻长廊，曲折迈进。

剑道馆位于西剑流南面的豊松庭园深处，园内绿草如茵，圆石环池依偎，青松虬曲白砂，是西剑流最为诗情惬意的所在。

温皇第一次到这里，对冷峻森严的西剑流里竟还会有这样雅致的别院颇感意外，一路上不由得环视欣赏。经匠人精心修葺养护的园圃即便在秋日里也显得青翠可爱，空气中泛着草木新鲜的水汽，迎风拂面，分外凉爽宜人。

一碧如洗的美景令惯于怠惰的他也忘却了路途疲倦，不一会儿便随平贺森行至隐于竹林间的剑道馆。

平贺森拉开门，立于廊下冲里头禀了一句：“温皇已到。”随即行礼退步，直接离开了。温皇望着他碎步急退的身影，又听到门内朗声传唤：“进来。”

铺着地板的道馆内平坦开阔，空空荡荡。正前方的墙上挂着一幅泼墨挥毫的“剑”字贴。两旁竹帘悬垂，飘来若有似无的艾草熏香。

像这样过于空旷的场地反倒让人有些手足无措，周遭四顾无人，寂静幽邃，温皇甫一踏入，背后纸门旋即阖上，一席竹帘随之卷开，方现出一个端端正正跪坐着的身影。

正是赤羽信之介。

既熟悉，又陌生的赤羽信之介。

不同于惯常所着的鲜亮朱衣，今日西剑流军师一身绀蓝的剑道服，袖口高高挽至肩下，袒露出两截颀然白皙的手臂。赤红的长发卸去金饰珠簪，只用白色系带简单绾束，自脑后齐整地倾洩到地上，宛如一道血色悬河，被窗外的日轮晕出涟漪流光。

而真正引起温皇注意的，是那口架在他双膝之上的剑。

一口朴素无奇的剑。竹制的鞘，竹制的柄，褪尽了剑器该有的肃杀戾气，安静地韬光藏锋。

神蛊温皇见识过赤羽的心计、赤羽的为人、赤羽的手段，却还未见过赤羽的剑。他下意识地认为那应当是一口与其相称的利器，长刃之上烈焰燃灼，肆无忌惮地盛放无匹风华，而不是像这样过早地收敛锋锐，隐而不发。

赤羽缓缓睁开双眼，换下缀饰鲜衣的军师远比他手中握的这口素剑更盛气凌人，扫向来者的目光一如脱鞘破封的名刀，利刃见血封喉，温皇神情不动，心下也不禁生起警惕。

“温皇这几日，可够自在。”

“欸，哪里。不过忙中取乐，偷得浮生半日闲而已。”

“既然有闲，不如陪本师过过招如何？”

“军师大人贵人多忘事。”温皇还是那句话，“在下不通武艺。”

但这样的推辞并没有令赤羽有丝毫动摇。

“选一样吧。”

“……什么？”

他将视线转向对面的墙根，淡淡吐出两字：

“兵刃。”

兵刃？神蛊温皇随着赤羽所指望过去，只见墙根下除却训练用的草人，便是长长一排的兵器架。刀枪剑戟，斧钺钩叉……十八般兵器样样俱全，齐整摆设陈列，泛着明晃晃的森冷银光。

“赤羽大人，这个玩笑，可是开得大了。”他摇着扇子，依然是那副温吞的做派，“在下一介书生，肩不能挑手不能提，舞刀弄枪之事，实在无能为力啊。”

“喔？”赤羽语气冷冽，“若你想赤手空拳，本师也乐意奉陪。”

“这，恕温皇不解。赤羽大人要想练手，西剑流自有大批灵忍任凭驱使，何必强人所难呢？”

“阁下此言甚是。吾身为军师，西剑流所有的灵忍自然任我驱使。那……”他说着，握住剑由地上站起，反问：“本师为何不能命你前来？难道说神蛊温皇、不在吾西剑流之列么？”

心知对方作风如此，温皇状似惶恐地朝他躬身道不敢，省下无谓的争辩，举步走向那满满当当的各色武器前。

就像第一次见面时不由分说地逼他脱衣受检一样，赤羽信之介想做的事从来都是非成不可，不留任何余地转圜。从进西剑流伊始，温皇便没少被他这样翻来覆去地胁迫折腾，可最终总能游刃有余地完美解决一切刁难，让敏锐的赤羽也挑不出破绽。

而今日不同。即使背对着赤羽专心挑拣兵刃，他仍无法忽视身后迫人的锋芒。

赤羽想杀他。

张扬露骨的杀意不加掩饰地彻底曝露。神蛊温皇已经惯于应付那些深沉莫测的阴谋诡计、幽晦曲折的险恶人心，如今突然遇到这样显明的纯粹的杀气，倒觉得新鲜起来。

赤羽在远处盯着那位儒雅温文的军医，自一堆张牙舞爪的兵器里来回穿梭，一会儿摸摸梅花枪，一会儿看看流星锤，挑挑拣拣不亦乐乎。他的手指细长葱白，被锃亮的尖刃映得尤为柔软，像这样的一双手，合该去抚琴奏乐，添墨展卷。

但赤羽信之介想要见到的，不是一个琴师乐工，也不是一个教书先生。

温皇兜转了片刻，瞧准架上那根最惹眼的狼牙棒。高越八尺，通体玄黑，头如枣核，八面铁钉植于其上，凶戾异常。他收起羽扇，上前双手握住长柄试着用劲提了提，竟然纹丝不动。

赤羽看他费力的样子不由觉得好笑。温皇讪讪地转过身，向他摇了摇头：“唉……赤羽大人，何苦为难在下？”

“呵。是你，自己在为难自己。”

“此话从何说起？”

他收了笑，朝着架子大步走来，其余兵刃一概不瞥，只从旁抽出一把剑，旋即一抖手腕，剑柄铮然一声从鞘中滑出半尺，径直打在温皇的胸口上。

“剑，百器之君也。温皇既是君子文人，为何不执剑？”

再明白不过的示意，就如同这再明白不过的杀气，随着雪亮剑身照出一片皓光。“话对一半，剑是君子之器。”神蛊温皇按住剑柄，回视着赤羽信之介明利的双眼，然后一格一格地，将剑重新推进了鞘内。

“可惜，温皇却不是君子。”

他丢开架上的剑，冷冷道：“这句话，代表你放弃了选择的机会。”

“军师大人有给过我选择吗？”

“生与死的选择，从来都是在阁下手中。”

“军师大人究竟要我如何，在下实不明白。”

“你很明白。神蛊温皇——”赤羽后退一步，随即沉身弓步，紧紧握着身侧的竹鞘，拉开迥异于中原剑法的起手式。

“出剑，或者，让我收剑。”

温皇仍不屈不饶地讨价还价：“没第三种方法了么？”

耐心耗尽的赤羽不再多言，朴拙的竹鞘中剑芒顿起，剑利招快，弹指辄出。一式生万变，万变归一式。无休无止、无定无常之招骤然掀开一片无形无踪、无尽无息、无边无际剑意，势如业火奔涌，流光瞬息间雪刃摧锋，削空劈地！

夺命杀招破风顷至，但闻赤羽一声冷厉高喝，出手竟是：

“一剑、无极——！”

—待续—