章七·借刀杀人（下）

“……蝴蝶是我心爱之物，不过既是军师大人所需，温皇自当双手奉上。”神蛊温皇眉目一敛，仍是那副淡然自若的语气，“只是……在下这里的蝴蝶不少，就不知军师大人要的是哪一只了？”

赤羽回道：“温皇神机妙算，又何必多此一问。”

“哈，再神机妙算，仍是逃不过赤羽大人的法眼啊。”他轻笑一声，从袖中掏出一个小小的纸笼，用指尖将其划破。一只红蝶随即翩翩飞出，在温皇手边萦绕片刻后便顺着敞开的窗户摇翅远去。“一只蝴蝶，千里追踪。一只毒蛊，万夫失命。神蛊温皇不愧是神蛊温皇。”赤羽放下杯盏，毫不吝啬地夸赞。

“赤羽大人既然未曾赶尽杀绝，必有用意。我不过借花献佛、顺水推舟罢了。”

昨夜截杀东剑道时岩本辽太郎拼死脱出重围，不顾毒伤举身跳入森冷的古原河中失了踪影。神田京一等人本想沿河去追，却被赤羽拦了下来。“让他逃吧。”西剑流军师眯起明澈的双眼，意味深长地说道，“一个脱逃的败军之将，或许能给我们带来料想不到的收获。”

东剑道下落不明的少主，始终是他的心腹之患。

“只有这只蝴蝶吗？”他执起折扇，又问。

“若为查探，一只就已足够。莫非……赤羽大人还有其他需要？”

“呵呵呵……”展开的扇面掩去笑意，“蝴蝶的生命脆弱，本师是怕它撑不过这千山万水啊。”

“赤羽大人费心了。吾之蝴蝶不同一般，没那么娇贵，军师不必忧虑。到该飞回时，它自会飞回。”

“是么？”赤羽道，“虽说如此，既是温皇心爱之物，还请阁下善加保护，免得有朝一日、追悔莫及。”

“赤羽大人话里有话啊。”

“非也。只是诚心的忠告。”赤羽信之介有着一双极锐利的眼睛，每每扫过温皇，仿佛都能将他最细微的动作看穿，“吾尚有一言，今日一会，也一同赠与阁下。”

“大人请讲。”

“水面看似平静，内里实则暗潮汹涌。当一颗石子飞入，平静的水面自然会泛起涟漪，但是涟漪终会散去，石子也将沉底。”他徐徐说道，“我知西剑流眼下，并无表面上显出的那样平静。人是趋利的动物，不管怎样，总有想浑水摸鱼之辈。赤羽现在不动手清沥此水，不是有所忌惮，而是未到时机。温皇是聪明人，当懂得这趟浑水中何人该交，何人该避。除非——”

“除非什么？”

“除非你敢在本师的眼皮底下妄动。”赤羽冷冷道，“倘若有胆，不妨一试。”

一声再明显不过的威吓，让向来儒雅随和的神蛊温皇脸上终于浮出一丝幽冽：“赤羽大人好自信，这句话……可算作是对我的挑衅吗？”

“自信是源于实力。”赤羽眸色一动，眼底闪过锐利的光，“挑衅，是对敌手的期待，亦是彰显实力的一种手段。端看温皇怎样以为了。”

凛然的目光径直压在身上，神蛊温皇哀声一叹，神色顿时恢复如常，摇头道：“我以为……是赤羽大人又在多心了。讲来讲去，总归要怀疑到我头上。在下不是什么珍稀动物，派了一组灵忍全天监视还不够吗？尤其那个森组组长平贺森，上个茅房都要追着问三遍。实在令人难堪啊。”

“喔？能让你也忍受不了，他之办事效率倒出乎我意料了。”

“难道这是军师大人的恶趣味么？”温皇讪讪地问。

“哼。”赤羽语意一转，“你若不喜欢，撤去守卫也非不可。”

“欸，突然如此好讲话，真让温皇惶恐。”

“念在昨夜一战，你的蛊毒占去头功。这一次便作犒赏吧。”赤羽一负手，又道：“但我先前的话依然不变。有胆妄动，就要有胆承受应有的后果——这一点，赤羽信之介绝不会留手。”

他连叹几声，忙道：“哎哎哎……赤羽大人这番拳拳心意，殷切告诫，温皇怎敢辜负、怎敢背弃呢？唯有鞠躬尽瘁，死而后已，以证吾之碧血丹心了。”

“呵，虚言省下吧。以后有的是机会来让你表现。”赤羽信之介说着站起身。温皇见状问道：“赤羽大人要离开了？”

“怎么，阁下想留我吗？”

“光顾着交谈，这茶还没饮完。”

赤羽低头瞟了一眼茶盏和棋盘，道：“言已尽，再饮茶便失了滋味。改日有闲，本师定与温皇尽兴品茗手谈一局。请了。”

“在下时时翘首以盼军师大人的大驾光临，请。”

“哈……”重新垂下的帘幕颤瑟未歇，望着赤羽信之介离去的身影，温皇不禁摇扇感慨：“敏锐又难缠的赤羽大人……丑孔明啊丑孔明，你攀的交情真是为我引来麻烦了。所幸赤羽现下分身乏术，否则今日就不是三言两语劝得退。接下来——”他话语一滞，转而望向桌上那盘下至中途的棋局，赤羽信之介方才落的一子，直直探入白子腹地，无遮无拦，凶狠直接，这貌似莽撞的一招，身后却藏着即将挥师猛攻的大军列阵，势要压境相逼。

先声夺人，恩威并施，应机立断，大巧不工，果然是赤羽信之介一如既往的谋略风格。神蛊温皇拈起白子，环顾局势，自语道：“大军当前，我是该一夫当关，或是……以逸待劳呢？”

方寸之间的输赢，倏忽辄变的生死。虽是随兴所至，但棋逢对手，仍下得惊险万分。饶是淡泊自在如温皇，此刻也激起了一丝争胜之心。恰时那枚破了的纸笼被窗外清风由案上扫落，簌簌滚到他足边。温皇睨了眼空空如也的笼内，眸间下意识泛出一瞬波澜。

“既是温皇心爱之物，还请阁下善加保护，免得有朝一日、追悔莫及。”

赤羽信之介的话语犹然在耳，仿佛敲击着心中漏去的某一处。

“蝴蝶、东剑道、风间一族……”神蛊温皇若有所思，那股意味不明的感觉再度涌上，一时扰得他千头万绪。然而愈是翻涌不息，愈是令他心情愉快。“哈、哈哈……好一招借刀杀人，引计于外，事情越来越趣味了。局已启，我若再不出手，岂不是愧对赤羽大人煞费苦心的筹谋算计。你说是吗——秋水浮萍、任飘渺。”

意外的名字伴随棋子拂袖而落，霎时狂风迭起，重帘翻飞，搅乱整盘弈局。

黑不成黑，白不成白，敌不成敌，我不成我，胜败未分……天下大乱。

赤羽踏出门外没走多远，便遇到了等他的月牙泪。上次一别后两人多日不曾相见，如今这一等反倒多出几分不同寻常。兄弟的情谊，内里浓烈胜血，表面寡淡如水，月牙泪看了看他来的方向，只淡淡地说：“你撤去了守卫。”

“是。”赤羽应了一声，脚步不停兀自前行着，月牙泪举步默默跟上。两人各自无语地走了一路，秋风吹进阴沉的长廊，漫开一片凄凉的冷意。

“你在担忧。”赤羽忽道。

“是不解。”月牙泪道，“但你做事向来自有考量。这一点上，我从不怀疑。”

自幼一同长大的默契让赤羽信之介万分舒心，长久不曾展开的眉间立时一缓：“……知我者，泪也。”

“有何计划。”

“中原有句话叫‘养虎为患’。”赤羽边走边跟他解释：“虎易伤人，想要养虎而免受其害，通常的做法是断其锐齿，折其利爪，囚其身躯，使虎不能擅为。如此看似稳妥，实则大费周章。更何况，虎无凶性何以成虎，养之无用，徒耗精神。因而吾决定，反其道而行之。”

“反其道？”

“兵法有云：兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。”西剑流军师成竹在胸，不急不缓地道，“谋定而后动，知止而有得。他有盘算，那我顺他心意又如何？给他空间，他才能有所动作，有所动作，才能有所破绽。而我们要做的，就只有等。”

这是一张天罗地网，由极富经验的猎人亲手编织，等待着精疲力竭的饿虎最终无可奈何地前来归顺。月牙泪深知赤羽的能力，也同样忌惮着那位不速之客：“他不是一般人，信，你务必要当心。”

“我有分寸。”赤羽合拢扇子，倏地一笑，道，“呵，神蛊温皇，不仅危险，而且狡狯。这份危险和狡狯，是否让你想起一个人？”

危险、狡狯。须臾间晃过脑海的寒峻剑意，令他为之一慑，月牙泪眼神骤冷：“是……他？！”

如果真是他——

话至一半，杀心已生。赤羽信之介回头打断道：“未到下手的时间。一张薄薄的假面皮能隐藏多久？是与不是，等着看吧。攘外必先安内，目前西剑流内部的状况方是首要。昨夜我未经请示，私自调动六部八门，此举必然惹怒流主。稍后我会亲自去向流主请罪，你们也无需为我求情。”

“你剿灭东剑道有功，流主当不会太过责罚。”

赤羽微微一哂：“……但愿吧。”

“还有一事。”月牙泪道。

“嗯？”察觉到对方语气略有不对，赤羽停下步伐，一抬手，暗藏于周遭的灵忍得到指令立即悄然避退。长廊之上一时间连风声亦随之消止，独余他清冷的话音：“直说。”

“伊织……”月牙泪少见地犹豫了一下，“搬去了无名小筑。”

赤羽果然转过了身。

无名小筑是宫本总司在西剑流时的旧居，自他多年前离开后便一直空着，早已无人问津。然而在他们心里，那儿是偌大的西剑流里唯一一块安宁之处。即便尘封许久，春去秋来，故友始终都不曾远去。赤羽眸色一暗，低声问：“……什么时候的事。”

“昨天。”月牙泪回道，“你明知瞒不住她多久。”

“我不愿瞒她，只是我、暂时想不出要怎样向她开口……总司之事，是我有欠。她要怪我也好，要恨我也罢。赤羽信之介都毫无怨言。”

月牙泪上前轻拍他的肩膀：“她不会。”

“流主知情吗？”赤羽缓下神色，道。

“尚不知。无名小筑地处偏僻，伊织又久不见人，应当无所察觉。”他顿了顿，问：“……要让她搬离么？”

“……”

赤羽很明白他的顾虑。

“宫本总司”一名已成为了西剑流的禁忌，人人避之唯恐不及。假使教炎魔幻十郎听闻此事，想必免不了一阵无妄风波……扇骨不自觉地被攥进掌心里，压出一道深深的纹路。他视线微微游移，望向庭院里种的枫树。

深秋时节的枫树殷盛如火，烧得满目通红，美虽美矣，可仍逊去那记忆中的一分。

无名小筑的枫树是西剑流里长得最好的。

而那时赤羽信之介争强好胜的心性初显，什么也都要最好的。

开在顶梢的那枚枫叶仿若一片干涸的血，鲜艳夺人，从院墙内探出，他远远便留意到，不管不顾地奔过来非要摘。枫树长得并不高，可对于一个六岁的孩童来说则是遥不可及的距离，他踮起脚尖伸出小小的手够了半天，连枝杈都没摸着，直气得脸颊鼓鼓。

住在无名小筑的宫本听到动静，走出去问他怎么了。

“总司，我要那片枫叶！”

“哪片？”

他用力地指了指：“那片——！”

“好。”

赤羽睁大眼睛满怀期望地盯着比他高出一截的同伴，心里又是欣羡又是钦佩。宫本比他年长几岁，身形已至少年。在六岁的赤羽看来，强大可靠的总司几乎是无所不能。像自己费劲心力也触碰不得的红叶，他轻易就能摘到。

然而他却收回了手。

“……总司？”

“信。”无所不能的总司俯下身，语气温柔地询问，“留下它好不好？”

他很不理解：“为什么？！”

“因为——秋天很短，很快很快就会过去。”

“那留着它，能留下秋天吗？”赤羽追问道。

“不能，谁也留不下秋天。不过……”总司摸了摸他懵懵懂懂的脑袋，解释道，“它能证明秋天曾经存在过。”

故友身后枫红叠涌，明明是至为轰烈的颜色，却在秋日沉寂着难以言喻的宁静平和。他一生都无法忘记。

是啊……秋天很短。很快很快就会过去。

只一个眨眼，一个转念，一个呼吸，便悄无声息地消逝殆尽。无论再如何有所准备，再怎么试图习惯，依旧短暂得让人措手不及。

赤羽信之介慢慢阖上被灼痛的双眼，叹呓着道：

“……让她留下吧。”

—待续—