“苏琼已连日失去联系……怕是……”秦炀摇摇头，揭开玻璃罩，摇曳的灯火将纸条舔舐消磨，化作细灰和青烟，犹若女子转瞬而逝的生命。闻人羽杵在那儿不说话，眼眶却悄悄红了。秦炀看她难受，拍了拍她的肩膀安慰说：“逝者往矣。生者当向前看。”

闻人羽别过头，暗自擦去泪花，眼瞳在昏黄的光下黑得发亮，藏着刀锋般的凛冽。

“苏姐姐的仇咱们跟师父的账一并与他清算！！”

秦炀拧起眉头，沉思道：“苏琼死得蹊跷。咱们的计划或许早就暴露了，但奇怪的是沈夜却迟迟没有动作……”他问闻人羽：“乐无异那边你有打听过消息吗？”

闻人羽怔了下，脸色一变：“糟了，无异会不会也？！”

“先冷静。谢先生此时应当仍在乐无异那边。只是，如果沈夜已然探得风声却隐而不发，难道是另有所谋？”秦炀思来想去，脑子突然迸出一个念头，大胆推测道，“看来这真如当初谢先生所言，沈夜与砺罂其实貌合神离。现下他更是意图借我们之手除掉砺罂！”

闻人羽愕然道：“师兄是说……那我们该怎么办？中止行动？”

秦炀攥紧了拳头：“不……恰恰相反，一切仍按计划行事。”

“秦师兄？！”

“小羽，我知道你急着想要报仇。师兄心里也恨不得立即能够手刃仇寇，可万事以大局为重。”秦炀深深叹了口气，“箭在弦上不得不发，沈夜既有意与我们联手，如今我们也只有顺水推舟。先杀砺罂，平定湘西大患。至于沈夜……”

“砺罂一死，沈夜的气焰必将愈发嚣张。到时候只会更加棘手！”闻人羽抓住他的袖口，说道，“师兄，连谢先生也奈何不了他。沈夜迟早是我们的劲敌，这次妥协了，下一次他转头就会针对我们。师父一死，就注定了我们与沈夜之间势同水火，决计不能共存！”

“小羽！”秦炀目光灼灼地望着年轻的师妹，一时间心下五味杂陈，终还是无奈地告知了她真相，“我实话与你说罢！我派人前去乐无异那儿探过消息，他的住所现已被沈夜的人马包围。沈夜按兵不动，为的就是摆给我们看，若是我们不予合作，无异和谢先生都会受牵连！”

“怎么……怎么会？！……”闻人羽颤动着漆黑的瞳仁，嗫嚅道：“无异……无异他……”

她从小跟着师父和师兄风里来雨里去，战场的喧嚣和残酷粗粝了生活，将那些纷扰的儿女情长埋在心底，可此时她却无论如何也沉不下满腔翻腾的情感。

闻人羽长吸了一口气，把怀里的配枪掏出来。泛着金属冷光的枪管在少女纤长的十指中灵巧转了两圈，抵在结着薄茧的指腹上，无声提醒着她——她是一名军人，一举一动都背负着军人的职责和荣耀。

“……我明白了。”闻人羽说，“师兄如果信得过我，闻人自请做这次行动的狙击手。”

秦炀凝视着她鎏着一层火光的双眼，点了点头：“好，我答应你。”

戏要开场了。正面的戏台上挂着刺绣帷幕，苏制的锦绣河山针脚细密昳丽。台幔之下，左右门帘各有人出入搬动一桌二椅。摆置妥当后，又依次套好桌围椅帔，嫣红的绸布上刺着喜鹊腊梅，取“喜上眉梢”之意。检场在外头呼来喝去地调停着，嘈杂喧闹的声响在后台也能听得清清楚楚。

戏班的台柱子离珠正兀自静静坐在铜镜前，梳头师傅一面熟练地在她脸上敷开白粉，一面说：“姑娘啊，这出戏要是唱好了，惹得两位师长高兴，那可就是攀上了大贵人，一辈子享不尽的富贵荣华。多少戏子求也求不来的福分呐！”

油红在她眼睛周围推匀着，从眉下勾勒至眼角，晕开两抹动人的胭脂色。离珠木然地看着镜中的自己，再苍白的双颊，铺上了香粉也能变得光艳昳丽，再干涩的嘴唇，点上了丹朱也能变得柔软红润。

眼前那个丰神秀妍的女子是谁？离珠有些茫然地想着。

她这一生，不知扮演了多少人，有痴情的杜丽娘，有娇艳的杨玉环，有决绝的李香君，却独独不知哪一个才是自己。她唱过牡丹亭，唱过长生殿，唱过桃花扇，慢曲华词字字句句都记得分明，却连自己的名姓都写不利索。

离珠想起那年唱红了秦淮河畔时，她伏在台上，任由铜钱和鲜花砸了满身，充满疼痛与卑贱的奖誉像潮水一样淹没自我。人们夸她像杜丽娘，像杨玉环，像李香君，她也就在这尘浪中继续寻觅着前人的影子，实实在在地尽一个戏子的本分，从没有奢想过在一个褪去铅华的场合下，能随心吟唱着自己想唱的曲调，博得一声纯纯粹粹的欣赏。

师傅放下了粉扑子，着急忙慌地说道：“啊呀呀，姑娘你怎么哭了！可别呀，诶刚上好的妆这下要花咯！”

铜镜中的美人垂泪，混着油彩的眼泪沉重而浑浊，划开层层妆容，溅落在漆木妆奁台上，犹如无言的怅叹。

砺罂从车上下来，拍拍衣褶，正瞧见沈夜也过来了，笑着招呼道：“呵呵，沈师长来得真早。一段时日未见，别来无恙啊。”

沈夜勾了勾嘴角，回道：“自是无恙。砺罂师长开的堂会，自己倒是姗姗来迟，难道是路上有事情耽搁了？”

“惭愧惭愧。军部新批的车，司机愚笨还开得不太上手，不免慢了些。还请沈师长多多担待。”砺罂冲他拱了拱手。沈夜也就回了个礼作罢。旁边的副官躬身道：“二位师座这边请，戏班子都准备的差不多了。”

砺罂客套道：“沈师长先请。”

沈夜点点头，整了整袖扣，负手先行。砺罂跟在他后头，副官小声地附耳咕呶着：“还真不客气，神气什么？”

砺罂漫不经心地笑笑：“无妨，强弩之末，有何惧哉。”

两人落了座，砺罂接过随从递来的热茶，亲卫队齐整肃穆列了一排，将他严丝合缝地保护住。沈夜瞟了一眼，淡淡道：“砺罂师长这是不管到哪儿架势都要摆足十分啊。”

“哈，沈师长言重了。只不过砺罂这条命还算值些钱，明里暗里都有人惦记着，所以出门在外，也是不得不防。”砺罂说着，刮了刮茶沫，呷了一口。新煎的古丈毛尖在黄绿的茶汤中沉浮，氤氲出清香热气，“说来，上次一别，不知不觉一个月就这么过去了。眼看就要开春，不知沈师长那厢可有进展？”

“砺罂师长嘱托的事，沈某自然不敢懈怠。”沈夜抬手抚了抚掌，华月随即捧着一个厚厚的文件袋递了过来。沈夜看了看文件，笑了一声：“给砺罂师长过目。”

“好好好，不愧是沈师长。”砺罂随意地翻阅了一下，便交予手下带回去。对他来说这些天书似的资料研究并不是紧要的，紧要的是……“那谢衣人呢？”

沈夜说：“砺罂师长就这么急着抓谢先生？”

“谢先生？呵，沈师长莫忘了，他可是逃犯！”砺罂嗤笑道，“不是我要抓他，是德国人正满世界地要抓他。”

“谢衣一事疑点颇多，砺罂师长还是不要任气擅动的好。”沈夜不急不慢地说道，“我已向将座申请彻查此事，德方毕竟是外客，说的话也不值得全信。”

砺罂眸色一沉：“照沈师长这么说，是觉得谢衣无辜受害？”

“这话从何说起？事情尚未水落石出之前，谁也不敢妄言断之。”沈夜微微垂下头，深绿的军装翻领下露出一截修长而苍白的脖颈，在阳光下折出臣服的弧度，“更何况现下在将座面前，砺罂师长才是一等一的大红人。所谓越是春风得意，越是该小心谨慎。如果这一不小心抓错了人，踏错了步，只怕你我到时都不好向他交待啊。”

“呵呵呵，沈师长考虑得周全，砺罂佩服。”看到一向眼高于顶的沈夜也向他低头，砺罂心下大快，像是吐出了一口积年的怨气，一时也不与他计较这些了。

这时候戏台上似乎也感受了他的快意，紧跟着响起一声锣响，两边帷幕被拉开。戏开场了。戏子们陆陆续续地上台，琵琶拍板落着珠玉，沈夜斜眼瞥着砺罂藏不住高兴的眉梢，也不禁微微笑了笑，一手扶着额鬓，懒懒地去听那昆山玉碎。

离戏台子不远处林立着吊脚楼，闻人羽的枪口就靠在吊楼的干栏上，外头挂着的蓝印花布刚巧遮掩住了她的位置，成了一个死角。她眯着眼瞄了几次，却咬牙叹了口气。

砺罂身边的护卫实在太多，严防死守，根本找不到突破口。她烦躁地甩了甩头，迫使自己静下心来。一个狙击手如果还未动手就先自乱阵脚，那必定不可能射中目标。她明白这一点，默默拭去手心紧张的薄汗，压下身体，全神贯注地盯着自己的猎物。刨去杂念后，整个天地似乎都安静了下来，闻人羽觉得自己几乎能够清晰听见那边茶盏落桌的动静。而热闹的戏台上正唱着山坡羊，旦角一面翻卷着雪白的水袖，一面腾转起婀娜的腰肢，轻盈得仿若三月枝梢的画眉鸟。

离珠手里捏着一练红绸，拈了兰花指，将一把好嗓子倾泻出婉转悱恻的调子，直听得人心里一软。砺罂不是第一次听她唱戏，但从没有听过她像今天这样，字字啼血般地唱。仿佛她唱得不是那戏里的角色，而是她自己。唱着红尘浊浪，唱着身如飘萍，每一个转调都渗透着无奈和悲切，每一个翻袖都流露着怅惘与凄哀。

她唱到极兴处，便把手中那红绸远远地抛出。柔软的绸布像一道血流，带着脂粉的香气划过碧空，缓缓飘落在砺罂的跟前。砺罂似是被这细腻优雅的昆山腔所感，下意识地拾起了那段红绸。离珠深深地望着他，手腕一动，嘴里唱着那邀词，引导着他走近。紧密的锣鼓踩着节拍，一声接着一声，好似在催促砺罂往前行。

“梦回莺啭，乱煞年光遍，人立小庭深院，炷尽沉烟，抛残绣线——”

离珠边唱，边收拢着长绸。班主在后台看着却纳了闷，过去排戏的时候没说过有这么一出，可见砺罂师长的样子反而很高兴，他也就不再多想，吩咐拍板的师傅放亮招子，跟好了离珠的唱调。离珠的调子转得快，转得急，把乐师们一个个累得额上都冒了汗，但谁也不敢放松怠慢。这是他们戏班子的顶梁柱、摇钱树，这出戏唱好了，唱满意了，那可是梨园上浓墨重彩的一笔。

砺罂的脚步一动，总算给了久候的闻人羽一个千载难逢的契机。她微微挪了挪枪口，一把拉开枪栓，整个人沉静专注得几乎都忘记了呼吸。

那筹谋了无数个日夜，历经重重波折艰阻，耗费多少人精血努力的扳机，终于扣动了。