是的，我终于更新了。

章十五·一剑无极（中）

时近日暮，群鸦归巢。立冬过后天气愈显寒凉，枯枝凋去残叶，在檐边勾画出曲折的阴影。懒散的军医总算磨蹭浇完了最后一株草药，各手提溜着水瓢和锄头，慢吞吞迈步地往回走。逢此夕阳斜照于身，远处乌鹊清啼的景致，若不是脖颈间绕的那截纱布着实显眼，倒真有几分隐者田园乐居的韵味。

神蛊温皇放下药锄舀着水洗手，低头瞥见缸中自己隐约的倒影，于是顺手揭开布条去看。原先的伤口恢复得很快，已开始落痂，留下肉色的一条新疤，不再疼痛，只些微发痒。

“哈……不愧是赤羽的药，见效神速。”揶揄的自语融进风声中，温皇侧过头，指尖轻拂着伤痕，似乎犹然能感受到那股炽热而危险的温度。

当时汩汩流出的鲜血浸透了半边衣领，他下意识地想要止住，却被伤口的热气灼烫得不能接近。烈焰着身的特殊功体难以应付，温皇眉头紧皱，正烦恼要怎么处理这血流不止的情景，眼前突然飞来两个小瓷瓶，硬生生地径直砸进他怀里。

“一日三次，内服外敷。”

声音冷淡得仿佛里面装的是毒药。温皇拔开塞子闻了闻，笑着抬头谢过赤羽，却见收了剑的军师大人脸色苍白，额间一层薄汗，由眉骨蜿蜒到眼睑，被长长的睫毛颤动着抖落。

“军师大人？”

锋锐的剑势分明已收，可周身炎气丝毫未褪，嚣狂地自赤羽背后烈烈透出。温皇察觉不对，犹疑地想要上前。气息不稳的赤羽握住剑鞘稍退一步，掩去空门，用依旧凛冽的目光扫了他一眼，道：

“没你的事了，退下吧。”

充满防备的智者没有给他任何窥探的余地，心知多留无益，一向懂得分寸的温皇应命俯身：“……是，在下告退。”

他当然不知道赤羽信之介受过刑。更不会知道赤羽信之介是顶着尚未痊愈的鞭伤与他动手。

十日之约在即，身为西剑流军师，赤羽比任何人都要焦灼烦忧，但又必须比任何人都要镇静从容，如此才能不断从纷繁复杂的信息里甄别着极其隐微线索。

不露破绽地维持威仪、强运功体，还要动用脑智，几乎是在温皇的脚步挪出剑道馆的同时，不堪重负的身躯瞬间颓软，汗珠沿下颌簌簌滑落，于光滑的地板上迸溅开一圈圈水渍。他急喘了数口气，勉力倚拄着竹剑方使自己不至狼狈地瘫倒在地。

背上的诫灵鞭伤剧痛难忍，噬心蚀骨，非常人所能忍受。手中这口朴实无华的剑，是赤羽此刻唯一的支柱，亦是他无法言说的软肋。

智者无情。因而出于理智，他不该轻信。

但出于难以抹消的手足情谊，赤羽信之介真真切切、实实在在地期望。

宫本总司还活着。

初冬的黄昏短促灿烂，金色华光稍纵即逝。有心者把握住白日最后的光阴，匆匆往偏院赶去。

晚风拂面，草木清香伴随着新鲜的泥土腥气扑鼻而来。丑孔明踩着坑坑洼洼的堤埂，避开随处蹦跶的蚯蚓蟾蜍。满地湿滑的泥泞与肆意横行的虫蚁简直是读书人的克星，他提起衣摆，极不自在地穿过这片新冒出来的药圃，扬声朝里喊道：“神蛊温皇——伤门队长有事请见！”

传话未得应声，丑孔明再往前走了几步。夕阳余晖转落向不远处的药庐，终于映照出屋檐下那道闲逸的身影。

入眼是一袭上好的蓝锦缎袍，袖口裤腿却被高卷着挽起，纶巾儒帽具无，绣纹蔽膝信手歪别进腰带，袒露出一双穿着草鞋的、光溜的脚。而面前这位东偏院的药房主人、西剑流的新任军医、状似山野村夫的神蛊温皇，正拿着葫芦瓢舀水冲洗指甲缝的泥，专心得全然不闻外音。

丑孔明不曾料中他这副模样，手里摇晃的羽扇不由停了下来，一肚子酝酿好的说辞也像是被人猛地堵住口，卡在喉咙，挤不出，咽不下。犹疑之际，不知从哪里钻出几只尖尾蝎悄悄爬上衣裾，丑孔明神情一变，刚想举步踩死，毒蝎忽而又自行散开，隐回了丛间。

“原来是伤门队长。”温皇擦着手，似乎才发现来了访客，不咸不淡地冲他招呼道，“生人踏足，毒虫天性敏锐，惊扰莫怪。”

丑孔明面色铁青：“神蛊温皇的待客之道，真令本师大开眼界。”

“唉呀，药材娇贵，寒日更是生长不易，还请队长脚下留情啊。”

“哼！你整日里莳花弄草，辟田耕稼，与世无争乐得自在，倒把偌大个西剑流当成了村野庄地！”他阴鸷的视线移向对方颈间那段显眼的纱布，接着一声冷笑，语气顿转，“……喔，看来这避世隐居的生活也不算太好过。”

温皇对他的讥讽充耳不闻，兀自合好缸盖，继而抖落起架子上晒虫草的笸箩。“队长前来是为何事？”

“风雨将近，西剑流内大概只剩下你这儿还能平静如斯。吾讲过，你我身份特殊，终究是友非敌。”

“队长此言差矣。你我一同共事，何来的敌友之分？”

惯于打太极的圆滑态度并不教人意外。“呵，无妨。今日特来免费相送一点消息给你，聊表同袍之谊。”丑孔明道，“东剑道余孽刚被擒回，已在神唤大殿受审。”

“嗯……西剑流的办事效率果然惊人。”回应仍是波澜不兴。笸箩内的药草被小心地翻来覆去，筛沥出簌簌声响，“后患除尽，赤羽大人今晚总算能睡个好觉了。”

“未必然。”

温皇睨了他一眼：“哦？”

“赤羽昨日连夜派人去古原河西的村落围杀，风剑家的遗孤命悬一线、手到擒来。原本一切都很顺利。但就在这关键时刻，却遇到了料想不到的拦阻。”

“……”医者手上的动作稍稍迟疑了片刻，随后垂下眼睑，语气平淡地猜测道，“百足之虫死而不僵。又有残党相救少主了？”

“呵哈哈哈，非也。非也！前来相救的，不是东剑道的人。而是——”丑孔明羽扇一挥，刻意放缓声音，“还、珠、楼。”

一个半时辰前。

大殿之上耸立的神像由肩头压下一团巨大阴影，掩去智者阴晴不明的脸庞。擒获的东剑道俘虏们跪了一地，低着头，没有人说话。赤羽负手自其间来回踱步，仔细打量，也长久地没有说话。诡谲的沉默令人惴惴不安。衣川紫有些忧虑守在后头，心弦随步伐一点点揪紧，生怕他才有起色的伤势再出什么岔子。

军师最终将脚步落在少年人身前，用扇骨抬起他的下颌：

“你是，风间……始。”

少年清冽的眼睛闪动了一下，更坚毅地望向对方。

如今的风间家族只剩下他们兄弟二人。他身上穿着与兄长相同的衣服，在夜色中混淆了敌人的目标。加之得益于意外的外援，方能让风间烈趁乱逃脱，换取一线转机。而为此会付出的代价，年轻的风间始也早有觉悟。

“呵。”赤羽像是看穿了他的想法，手中竹制扇骨透出刀锋般的冷意，慢慢移向脆弱的喉间：“生死相替，以命换命。真是感人的兄弟情谊……就不知这份情谊，外人能承受几分呢？”话音落下的刹那，扇风擦过颈边，猝不及防地刺向风间始身侧，只闻一声惨叫，失了首级的躯体随即倒卧在地，温热的鲜血自断口处肆意涌流，没向他跪贴在地的膝盖。

“……赤羽信之介！！”惊愕、愤怒、痛苦。亲眼见到随身多年的亲卫当场惨死，极端情绪冲上头脑的风间始双目骤红，奋力地拖着锁链试图反抗，“你们这些混账！恶魔！！”

“这是第一个。为你的坚持枉死的人。”元凶对他的悲愤毫无动容，只手按下无谓的挣扎，“本师耐心有限。少主仁善，想来也不愿看到属下一个接一个地死在自己面前。交出风间烈，本师可以饶他们一命。”

“——！”直白不过的威胁，却切中要害，动摇起曾经坚决的信念。少年缺少经验的思绪被难以取舍的两极拉扯撕裂。风间始脸色惨白，颤瑟着嘴唇。新鲜浓烈的血腥气无孔不入朝他扑来，几乎要夺去他的呼吸。“我……我……”

“能为吾道而死是我们的荣耀！”缄默的战俘们突然接二连三地争先开口。“武士不畏牺牲！更不会出卖主上！”

“始大人，不要怕他们！东剑道没有贪生怕死的降士，唯有死战到底的勇士！”“对！我们不怕死！”“西剑流！你们恶贯满盈，天命诛之，迟早得到报应！！”

一石激起千层浪。积压许久的怒火终于彻底点燃，一时间群情激愤，辱骂高喝此起彼伏。敏锐的赤羽扫视全场，觉察到不对，迅速抬手示意，衣川紫见状旋即出招，鲜艳的指尖猛地卸下一人颌骨，强逼他松开牙关，遏止咬舌行径。一旁神田京一紧接着连发数道剑气，锁住诸人周身要穴，喧闹的大殿立时恢复安静。

“哼哼，想要自尽？没那么容易！西剑流多得是让人生不如死的手段。很快，你们便会欣羡起他可以死得如此痛快。”赤羽用扇子指了指地上的无头尸体，而后吩咐道：“他们就交你处置了，鬼夜丸。”

“是。”鬼夜丸阴阴地应声。被拖出殿外的风间始极力压抑住内心的恐惧，将目光牢牢粘在仇敌远离的背影上。

他没有想到，也不会想到，工于心计的西剑流所使出的残毒招数，将远胜皮肉之痛。

那些不甘的、不屈的、不愿的，悉数退去。留下的是那一具新鲜尸体，以及一个依然跪伏在地的活人。

善于察颜观色的鬼夜丸等人刻意没有带走这二位，一生一死的局面，生死未卜的前鉴，无疑是对仅存的活口最好的威慑。血液在光洁的地面上盛开出诡异而炫目的图案，当双足自其上泰然踏过后，殷红便一步一步地向他逼近。无可退避，无能挣脱。连同从上方传来的声音也带上了几分叵测：

“阁下，不是东瀛人。”

“……”他没有办法反驳，甚至转不开脑筋去思考，指甲在地板上紧张地抓挠着。对方似乎也根本不需要他的回答。因为转而响起的，是再熟悉不过，却暌违已久的语言。

“中原的来客，后悔自己选择的立场了吗？”

他惊惧地抬起头，结结巴巴道：“你、你怎么知道我是……”

“阁下到东瀛不久，举止仪态尚未同化。当然，最让赤羽注意的是，那股炽烈旺盛、遮掩不住的，求生欲望。”折扇不轻不重地拍拍他的肩膀，“吾闻中原人头脑灵活，一向懂得随机应变。阁下正当壮年，若为一个苟延残喘朝不保夕的东剑道在异乡枉送性命，岂不可惜？”

“这、我……”

赤羽没有错漏他脸上显而易见的动摇，继续道：“错误仍有扭转的余地。吾派任人唯才是用，不拘出身，西剑流的军医和伤门队长都是外族人。只要真心投效，西剑流当不计前嫌，大好前程唾手可得。还是说……”他停顿了片刻，沾着血的脚步挪到降者撑地的手旁，漫渗出可怖的猩红。“这里要再多出一具尸体？”

他余光恰巧能瞥见那颗孤零零的头颅就在不远处，圆睁着一双难以置信的眼，仿佛正死死地凝视着他，又仿佛穿透了他的身体，令人克制不住地一阵阵发冷。“不……”

“来人。”“不——！”句句紧逼的威势，让最后一道防线被彻底击溃。腥臭的血，森白的颈骨，惨死之躯犹然在前，恐惧瞬间如水般淹没理智，这个倒霉的中原人抖成一团，喃喃地重复道，“不、不。我想活，我不想要死、不想要死、不想要死……”

“噢？识时务的人值得再给一次机会。”

“我说，我说，我什么都说！”

“名字。”赤羽问道。

“天恒君！”他急急地解释，“我不是东瀛人，我是中原人！我是中原人！前两个月出海遇难时恰巧被东剑道的船只救起，他们百般威逼胁迫，我不得以才加入……小人对东瀛的情况实在是一无所知，误入贼窟，绝非有意，请军师大人明鉴啊！！军师大人要问什么，小人绝对知无不言，言无不尽！”

“呵呵呵——”终于听到满意的回复。谋士眯起明利的双眼，唰地一声挥开折扇，“天恒君，恭喜你，这次做出了正确的选择。”

—待续—

唉呀……今年第一次更新居然是这么血腥的一章。跟基友吐槽这是一篇基本上没什么好人的文，所以只能努力把各种坏人写得不同一些（？

并不知道下次更新会是什么时候。