枪声。血花。在空气中同时炸裂开来，周围霎时陷入极尽喧闹之后的死寂。四散迸裂的血滴犹若鲜红的珊瑚珠，闪着暗光倒映在闻人羽错愕的眼底。

这不可能——

台上唱完最后一阙词的戏子咳出一口血，胸前浸染的赤色在苏锦缎面上迅速蔓延开来，刺鼻的腥气掩过胭脂香，吞没了女人转瞬即逝的青春与生命。血流顺着她的肩臂淌进红绸的褶皱间，濡湿出一片斑斑驳驳。砺罂冷漠地松开了抓着绸布的手，离珠随之脱力地倒下，断了金线的珠玉溅落一地，咕噜噜地滚下台去。

她听到有人在惊呼，有很多人……司鼓的乾老把檀板和鼓签都给摔了，三弦的琴杆子也停了，还有那些笙箫曲笛……都像被人掐住脖子，一下全没了声。

只剩下珠玉与金钿崩碎的响动。

离珠半阖着已经昏沉无识的眼，血慢慢从身下溢出，花火般静默地燃烧着、扩散着，将温度一点一点抽离。滚烫的血液包裹着她，她却觉得很冷，那冷意从脊椎爬上来，麻木了所有知觉。

这是一场早已预想到的失败。离珠无奈地吐出一口幽魂似的叹息，终于从编织了许久的幻梦清醒，复而陷入了永远的长眠。

那几乎是刹那之间发生的事。就在闻人羽扣下扳机的同时，砺罂扯着长绸把离珠的身形带动地偏了个位，而就只是这样一个微不可见的移位，却让闻人羽斜对的枪口指错了准头。子弹直接穿透离珠纤弱的胸膛，砺罂却连眉头都不曾动一下。

太大意了……砺罂果然是有备而来。然而还等不及懊恼的暗杀者去细思其中关窍，另一声枪响又炸开了。闻人羽只觉右肩一痛，顿时血流涌注，她下意识抱住肩膀往屋宇里卧倒，第二发子弹险险擦过脸颊，弹片划出的细小伤口火辣辣地翻卷起来。

被发现了。

她咬着牙爬起来，闪身进了屋子，撞开门往外跑。方才躲闪的那一刻她用余光瞟到正是沈夜开的枪。沈夜这是想灭口，还是说根本就是串通了砺罂来布局围杀？闻人羽一时也想不明白，鲜血从指缝汩汩往外冒，滴滴答答地铺在路上，一走一个赭印。她跑出一段距离，便觉得眼前开始一阵阵发黑。

身后的枪声与追兵的脚步并没有停，反而越来越多。闻人羽知道现下无论如何都不能再按原计划那样与秦炀汇合，她必须要引开视线，只要自己迟迟不到，秦炀必定便能明白计划有变。

小姑娘眨了眨有些失神的双眼，苍白的脸上却绽开一抹微笑。

无异，师兄，对不起……

沈夜收了枪，脸上的寒霜并没有消褪。那边砺罂则弯腰捡起那卷长绸，擦完了脸上被沾染的血滴，又把它扔了回去。软绵绵的红练覆在刚死去的戏子身上，鲜艳得有些触目惊心。他看着那些被吓傻了，缩在一旁直瑟瑟发抖的乐师和杂役，慢悠悠地走过去，脚下碾断了一把曲弦，翁然有声，却令人不寒而栗。

“跟我说说，这是怎么回事？”

砺罂不咸不淡地问着，话语里还带着一丝笑意，说是笑意，又分明藏着怫怒。班主只觉得自己骨头都在打颤，跪下来伏在地上结结巴巴地回道：“小的，小的也不知……”

“呵呵呵呵呵……有意思，真有意思。沈师长，你看呢？”砺罂问着他，没有转身，仍是用鹰隼一样的目光打量着这些卑微的顺服的背梁。沈夜瞟了一眼不远处的吊脚楼说：“人跑不远。已派人去追了。怕是还有其余党匪潜伏在城内企图伺机而动。”

“那是自然。”砺罂眯了眯眼，“都潜伏进戏班子里来了，看来这秦炀这回真是煞费苦心。可惜啊，只差那么一点。”

沈夜淡淡道：“砺罂师长受惊了。”

“呵，无妨。看来是我砺罂命不该绝。”他掸了掸衣褶上的灰，见班主他们还抖抖索索地跪了一地，便抬手让下属过来，冷声道，“把他们都带下去，按律处理了。”

华月闻言脸色微变，不自觉地往前了一步。沈夜不动声色把她拦在后头，双唇微微开阖，轻声道：“去找谢衣。”华月抬头，看到他乌沉的瞳仁一如既往的泰然。

她明白，无论发生了什么样的变化，沈夜还是那个沈夜，仿佛是落下石子的深潭，即便被搅起了涟漪，也会终归于熟悉的平静。

“华月。”他故意清了清嗓子朗声说道，“命城内驻守人员立即关闭东西两大关要，南门河道口禁止一切船只通行。那个狙击手别追丢了。其余人沿各主干道排查任何可疑份子。要挨家挨户地给我搜。我再领一队人亲自搜寻。”

“属下领命。”

“砺罂师长。”调停完毕的沈夜走到砺罂身旁，“此处已不安全。砺罂师长是回转驻地，还是随我一起去搜查？”

“既是冲着我来的，岂有避客之理？更何况，秦炀也算是老朋友了。来来回回打了这么多的交道，也该是做个了结。”砺罂嗤笑了一声，“呵，来烈山城，他是自寻死路。毕竟这死里逃生的运气可不是时时刻刻都有的。”

他说着，唤来副官，吩咐道：“你去西南面，我与沈师长往北。那个小丫头片子我见过，是程老头的小徒弟。程老头拉扯出来的娃娃全是一个模子里长出来的实心眼。事态有变，她不会再去找秦炀，只可能舍了命地把人带歪了跑。呵呵，既是往南逃，那咱们就去北边寻。”

副官俯身道：“师座英明，属下这就带人去追。但秦炀那边……”“怎么，你是不放心砺罂师长与我同路？”沈夜一拂袖，冷笑道，“乱匪现下就在烈山城，出了岔子谁也担待不起！都是一根绳上的蚂蚱了还疑心来疑心去，到时候将座若怪罪下来，你是想要去顶这头等大罪吗？”

“……属、属下不敢！”

“行了。”砺罂冲噤若寒蝉的副官说道，“秦炀的人马早在沿途就被我们清剿了不少，如今不过是苟延残喘罢了。有我与沈师长便已足够。倒是怕他们先得了风声跑了，搜城得快，这次要抓紧时间，一个都不剩地抓干净了！”

闻人羽还没有回来。

秦炀深吸一口气，强迫自己沉下焦躁不安的心。他抬头望了望高悬的太阳，明晃晃的白光照下来，漏在深邃蜿蜒的巷道里，被檐边切成一块一块金黄的斑痕。他冲对面的战友比划了一下，又重新隐匿回憧憧的黑暗里。手里的枪柄都被汗渍湿了，滑腻腻的，又很冰凉。让他不由得想起当初教小师妹打枪的时候也是像这样，牢牢地攥着，练到虎口都震裂了也不撒手。

闻人师妹的枪法很准，连一向严苛的师父都对此赞不绝口引以为豪。这也不是她第一次出任务，按理来说应无问题，可……秦炀按了按自己的胸口，觉得心脏似乎在被一双无形的手挤压揉搓着，让他喘不过气来。

他掏出衣兜里那块程廷钧留给他的怀表，看了下时间。此时已是十二点，离约定汇合的时间过了半个多钟头了。按计划，如果未能准时汇合，需得立即中止一切行动，带领所有人依路线撤退。秦炀却仍没有动身。

再等一会儿。他忍不住想，再等十分钟，兴许小羽就会回来了。

然而当纷杂的脚步踩进一片沉寂的巷道时，那最后一丝微弱的希望也随之无情踩碎。被拉扯得有些扭曲变形的人影贴着蒙了一层暗灰的青砖游曳上去，斑驳陆离，深浅相错，好似行走在阳光底下的恶鬼。

来的正是砺罂。完好如初，毫发无损的砺罂。