秦炀的呼吸顿时一滞，握枪的手不可遏制地微微抖索着。金属管抵在他的掌心，陡然间变得灼烫起来，几乎令他再也攥不稳。

砺罂来了，他来得这么巧，这么快。步履沉稳而从容。好像不过是在做例行巡查一般。但秦炀却嗅到了他身上那股淡淡的腥气。他们是在刀尖上生存的人，对这样的味道再熟稔不过。那是血，新鲜的血。

……是谁的血？

秦炀的心提了上去，又慢慢沉下来，仿佛坠进一个黑黢黢的冰窖里。他的手、他的嘴唇、他的眼睑，都发起颤，而在那冰窖的深处倏地点起一把火，顺着他的四肢百骸，噼里啪啦地燃烧起来了。

嗒、嗒、嗒——

硬质皮靴踩过青石板的声响回荡在狭窄而寂静的巷道里，与秦炀心脏的跳动连成了一片。春日正好的太阳在飞檐尖上转着灿金的光，折射出斑斓的日晕，直晃得人眼前混混的。这条小巷常年人迹罕至，只偶尔有飞鸟掠过，憧憧暗影轻巧地划破清冷的空气，砖瓦上的尘埃似乎被清厉的鸟鸣所触动，震落下来，戚戚地浮在冷风里。

廊檐和榫卯交叠出光与暗，阳光细碎的烙痕印在皮肤上，一双戴着白手套的手伸了过来，拂去日头的温热，将自己重新掩回阴影下。他动了动深潭似的眼珠，有意无意地往秦炀他们所在的地方瞟了一眼，然而那也不过像是方才掠去的飞鸟，转瞬就没了痕迹。却是有一片灰白的羽翎悠悠从远处的天际飘来，沾在他军装的肩章上头，不安地抖动着软软的绒毛。

沈夜把它拈下来，揉捏着羽柄，抬眼望了一眼走在前头的砺罂，开口打破巷道的沉寂。

“说来，沈某尚有一事未明。还请砺罂师长指教。”

砺罂停下了脚步，侧过身，问道：“喔？不知所谓何事？”

“哈，其实也不是什么大事。”沈夜走近了些，说，“只是我觉得奇怪。德方给谢衣下的通缉令，之前我并未有所耳闻。这也罢了，怎么连将座也不曾知道，倒是由砺罂师长先行带来的消息？”

砺罂冷笑了一声：“呵，沈师长问得可是别有深意啊。莫不是怀疑我与德国人有所勾结不成？对此我大可告诉你，德方的通缉令是早就下了的，你为何没有得知，我不清楚。但至于将座知不知道，可未必是你所猜度的那样。”

沈夜眸色一动：“……什么？”

“沈师长还不明白？我一开始就说过了，若无将座授意，凭砺罂一己之力，又哪儿敢动你沈夜的人……”

日光穿透了吊楼上的排扇，镂花化作窅窅翳翳的光屑洒在砺罂身上，他犹如一具半褪了釉彩的陶偶，在这古怪的寂静与蒙晦之中兀自发散着从坟土里溢出的腐败，阴悒得令人作呕。

“你是说……将座早已知晓？”

砺罂不紧不慢地说道：“现下局势四面楚歌，这每走一步都是如履薄冰。谢衣不过是一枚废子，我知道沈师长千方百计地想要保全他。可惜啊……你就算去求将座，他老人家也是无可奈何。牺牲一个小小的谢衣，换取天下太平，又何乐而不为？”

他说着，叹了一口气，拍了拍沈夜的肩膀：“我已为你铺平了前路。沈大师长再好好想想，你我二人联手，湘西一境迟早是咱们说了算。莫要为了一段故情而弃了大好前程。”

沈夜甫动了动唇，还未来得及回答，枪声与子弹已贴面而过，浓烈而灼热的硝烟带着死亡的气息呼啸着，坼裂了虚伪的和平。

“砰——砰——砰——”

秦炀等人再也按捺不住，率先开了枪，弹片飞溅在老砖墙上，打出一个个或深或浅的坑印来。砺罂带着亲卫队迅速拐进墙角掩护住，秦炀的动作仓促，只擦伤了砺罂的手掌。血痕顺着掌心的纹路蜿蜒而下，那粘稠而腥腻的感觉重新挑起了他嗜杀的神经。砺罂握住手，拉开毛瑟驳壳枪的保险。

秦炀竟然就在此处。是他们来得巧，还是……然而还等不及他去细思，混战已然开始。枪弹如雨一般倾泻而至。巷道狭窄幽暗，秦炀等人事先又有埋伏，很快就有人不支倒地，鲜血顺着石板的缝隙淌得到处都是。

沈夜派人迅速地撤散在巷道的拐角与杂物后头，冲前方放了两记空枪，并无其他动作。秦炀他们的人不少，且刻意挑选的精兵能将，一时竟与砺罂与沈夜相持不下。

打完了第二支弹夹，身边的护卫又倒下一个，砺罂渐渐觉得不对，把步枪从死尸身上扒下来，残留着余热的枪膛还冒着烟。四周都是嘈杂而清脆的枪鸣，他扭头冲仍然隐而不发沈夜大喊道：“沈夜你他妈在干什么！此时还不动手，难道想反水串共不成！”

沈夜举枪靠在墙上，古老的城池此时被灌满战争的喧嚣。枪弹所飞溅出的砖灰与烟雾在四周升腾跳动着，他把沾了灰的手套摘下，丢到一边，苍白修长的十指婆娑着握把的车纹。指尖的薄茧砥砺在冰冷的扳机上，却迟迟未有扣动。

“烦请砺罂师长能者多劳。”他笑了笑，“不过是一支流寇乱党，想必不在话下。”

砺罂骂了一声，气急败坏地把枪口转向沈夜方向。不料秦炀看准了时机，一枪打在他的腿部。情形陡转，砺罂一派顿时陷入苦战。见沈夜仍只是虚与委蛇，砺罂吐了一口气，一手按住流血不止的伤口，沉声道：“沈夜，别忘了你的身份！如果此事叫将座知道了，甭说是你，全十七师的人都得跟着掉脑袋！我劝你想清楚了，现在到底该跟什么人作对！”

“将座……？”沈夜挑了挑眉，反嘲道，“砺罂师长方才一席话说得对，谢衣不过一枚废子，可你……又何尝不是？”

“你说什么？！”

暖阳落进他漆黑的双眼中，幽折出一道慑人的冷意：“十一师师长于烈山城匪患中罹难殉职，倒也是个不错的结局。日后在党史里兴许还能留下光辉一笔。总强过被划为通外的汉奸而蒙尘落灰……你看如何呢？”

“沈、夜！”砺罂狠狠地咬着这两个字，几乎要背过气去，“好、好、好！你韬光养晦隐忍不发，只为了筹谋这今日的一局请君入瓮？！但想要杀我，可没那么容易！”

那边秦炀见势头已转了向，不由得高声喝道：“砺罂！你的死期到了！师父、师妹、苏姑娘，还有那么多战友兄弟的仇，我定要你血债血偿！”

“呵，秦炀我看你是昏了头！”砺罂啐出一口血沫子，“杀人凶手现在正作壁上观。你不去报仇反而与他联手，程廷钧地下有灵，不知当作何感想！”

“沈夜该死，你也一样！”

子弹穿过巷道旁的老树，粗糙皲裂的树皮被剌开一道口子，漫卷起来，火星子迅速点着了木屑，腾开一簇火苗，在秦炀的眼底热烈地灼烧着：“你串通德方残杀同胞，早就罪大恶极，我们不杀你，老天也不会放过！”

两方联手，亲卫队眼看被围杀殆尽，砺罂丢了空枪，捂住胸口的血，歪倚着墙，全凭最后一口气支撑着不倒。他觉得眼前忽然昏暗起来，隐约只见有个人影跨过满地的狼藉，一步一步向他走来，黑得发亮的皮靴倒映着那张波澜不惊的脸。砺罂抬起眼皮看着他宛如石刻的下颌，带血的嘴角扯开一丝狰狞的笑。

真是绝妙的眼神。他想。

那样充满决绝、愤懑、怨恨的眼神，仿佛是一泓窖藏的陈酿，止不住的醇香从尚未破封的坛口源源不断地溢出来。砺罂喘着气，像是醉了似的，眯起微醺的双眼。他一向最爱玩弄人心，不曾料到有朝一日竟也会被人摆了一道。谢衣、秦炀、离珠、将座、沈夜……多方人马精心合谋布局，真是何等的精彩有趣。他败了，败得无话可说。可如今看来，倒也不算满盘皆输。

砺罂的对手就站在面前，而沈夜的对手，却深埋在心底。

他心里藏着饿虎。孤独地，沉静地蛰伏在深处。永不餍足，永无休止。

沈夜听见砺罂忽然低笑起来。

“呵呵呵哈哈哈哈哈……沈师长，真是……下得一手好棋啊……”血浸湿了墨绿的军装，结成一块块的秽渍，他伤得很重，说话都成了一种负累。

“你这一番苦心经营……就算能杀了我，又如何……怨憎会，爱别离……求不得……沈夜啊沈夜，你真是个可怜人……”

沈夜的枪口抵上了他的太阳穴：“怎么，砺罂师长见死期将至，也伤春悲秋起来了？”

“非也，我只是见沈大师长如此汲汲以求……却依然，一无所有、众叛亲离……实在是，可悲可叹。”

他看到沈夜的眸光倏然间跳动了一下，身后滚滚的硝烟熏过来，将那张苍白平静的脸涂抹上尘灰的肮脏。

“我会死……他也会死……最终你即便失去了一切，也什么都得不到……”砺罂嘶哑的声音反反复复地回荡在他的耳边，如同在念唱着古老的咒语。

散落在四周的尸骸与枪炮垒叠着，恍惚间从地上拔起一座座山峦峰嵎，带着不可撼动的威严将他重重圈围住。那是深烙在记忆中的群山，如同沉重的枷锁，桎梏着他的言行。无法辩驳，不能逃脱。

明明是这样明媚的春日，却令沈夜感到一种刻骨的湿寒与阴冷。嚣狂的雨似乎又下起来了，一点一滴腐蚀着他的精神。脑海里那些至为珍贵的人与事，都快被冲刷得变得模糊不清。如同流月溪里微凉的水，无论怎么抓也抓不住，只能留下些潮漉清浅的痕迹，日头一晒便消失无踪。

他心中的饿虎随之发出一声悲怒的咆哮，撕裂了陈朽的藩篱，震慑得群山都为之一颤。这时漫天重云淌了过来，遮蔽住粲然的光，阴翳如水一样把地上的一切全然浸没。惟有沈夜幽黑的双眼亮得惊人，也冷得可怕。

“那又如何。”他脸上淡淡的，犹如在说一件无关紧要的事。

茕茕孑立，形影相吊……这就是他应付出的代价。

砺罂死死地盯着他，伸出带血的手揪住那雪白的袖口。然而不管是咒骂还是诅詈，都不再能触动沈夜分毫。

他呼出一口长长的、冰凉的气，叹息般地说道：

“永别了，砺罂师长。”